第三十八章

    陈露白她马没了, 跟黛玉葬花似的哀哀怨怨哭个不停，就差大庭广众之下脱口而出一首《葬马吟》。
    贺知洲与郑薇绮都是修道之人，不说达到了钢筋铁骨的程度, 抗压抗揍的能力总归要比普通人优越许多。
    这回一前一后从马背上摔下来, 除了贺知洲脆弱的小心脏受到严重伤害, 其余并无大碍。
    闻讯赶来的陈老爷痛心疾首直晃脑袋，眼泪不争气地从嘴角落下来：“今晚咱们就吃马肉大宴吧！”
    宁宁带着两个神情如奔丧的伤患回到客房，还没进屋, 就望见裴寂的影子。
    “小师姐。”
    他神色淡淡地将三人打量一番，最终将目光定格在宁宁身上：“打听到线索了。”
    郑薇绮被旁白的那段坠马点评害得羞愤欲死，闻言好不容易又有了一些活力, 两眼发亮地抬起脑袋：“还是小师弟靠谱！求某位贺姓野人学学吧！”
    贺知洲脸皮比城墙厚，没有理会她的拉踩，也顺势接话：“什么线索？”
    问完了, 又火急火燎地补充：“裴师弟你不知道，方才马厩里的马全疯了，我和大师姐拼了命才把混乱平息。据我推断, 陈府里应该藏着实力非常强横的妖物, 否则它们不会有那么大反应。”
    宁宁笑了笑：“我们去房里慢慢说吧。”
    虽然当初在陈摇光的房门前, 他们经过一番讨论，最终是打算守株待兔, 静候子时妖门大开, 届时再拔剑迎战——
    但那只不过是明面上说说而已。
    剑修虽然莽, 但绝大多数也是长了脑子的。
    既然早就知道这层塔难度极高, 要是还像青蛙一样戳一次动一下, 那他们今晚除了吃马肉, 或许还能把自己的脑袋摘下来炒一炒。
    反正留着也没太大用处, 不如用来填饱肚子。
    那时贺知洲用传音入密调侃了宁宁“宁青天”，等她回答时，却直接发出了声音。
    原因无他，正是为了让很可能在暗中监视的幕后黑手闻言放松警惕，减少对他们的防备。
    ——与此同时，也在利用传音告诉其余人自己真正的思路。
    “什么？幕后黑手暗中监视？”
    贺知洲听罢一头雾水：“谁是幕后黑手？”
    郑薇绮伸了个懒腰，加入传音群聊：“大概率是陈露白。”
    裴寂点点头。
    贺知洲：？
    等等你们这群人真的没有暗中私聊吗？为什么现在的情形就跟他当年上数学课一样，本来大家都是相同的起跑线，等他把眼睛一闭一睁，就什么也听不懂了？
    “我一直很在意，如果浮屠塔内无法探究神识，那为什么要安排一个赵云落被魇住的剧情？岂不是让我们眼睁睁看着她死掉却无能为力？”
    宁宁道：“这完全是无意义情节，完全可以摒弃不谈。换个角度想，如果问题并非出在浮屠塔，而是赵云落自己身上呢？”
    三人都没有出声，安静听她继续说：“试想，有个东西与人长得一模一样，能动能笑能说话，就是没有神识。她当然不是桌椅一类的死物，除此之外，只有唯一一种可能性。”
    裴寂破天荒地接了话：“幻觉。”
    这两个字一出来，就惹得贺知洲一阵苦笑：“可宁宁之前不是才分析过，问题不是出在浮屠塔——”
    话说到这里，便整个人陡然愣住。
    如果说……陈府里的幻觉并非来自于浮屠塔，而是身处幻境之内的另一场幻境呢？
    “浮屠塔滋养天地灵气、实力雄厚至极，所谓做戏做全套，哪怕是造出的幻境，其中角色应该也会被赋予虚幻的神识——但寻常妖物可就远远达不到这种水平。”
    宁宁想了会儿，又正色道：“你们还记不记得，当时我们和陈露白一起回来，刚到大门口，她就被陈老爷叫走了。儿媳危在旦夕，父亲却把小女儿叫到一旁唠叨别的事情，怎么想都不正常。”
    “而且我们刚一告辞，陈露白就来房里看望她嫂嫂，未免太过巧合。”
    郑薇绮听罢点点头：“或许她早就知道幻境里的假人不存在神识，也猜出我们一旦感知不到赵云落，就会在其他人身上继续尝试感应。如果她是整场幻境的制造者，神识应该能为我们所察觉，那样一来，所有谎言就不攻自破。”
    贺知洲重重地“哦”了一声：“所以她才会在那时候故意离开，等我们出了房间，再来探查情况！”
    他向来不爱动脑子，这会儿不可避免地化身为好奇宝宝：“但我有个地方不明白。如果幻境是由陈露白所造，那她大可不必用上夜魇，这玩意儿太容易让她暴露，换成个别的妖物不是更好？”
    这句话把郑薇绮也难住了。
    对啊，设定一出夜魇附身的戏码，故意让赵云落没有神识的事情暴露——
    陈露白图什么？
    “应该和幻境的制造难度有关。”
    一片沉默间，竟是裴寂出了声：“我看过一些与此相关的书，书里声称布置幻境需要耗费极大灵力，寻常妖物无法承受，更何况鹅城面积不小，要想面面俱到，难度很高。”
    这位在学宫里一直名列前茅，此时淡声开口，轻而易举就秒杀了郑薇绮与贺知洲两个学渣。
    宁宁还是头一回听见这种事情，带了几分新奇地抬眸看他，又听裴寂道：“这种情况下，最便捷的方法就是动用记忆，将幻术与回忆融合在一起，大幅减轻场景构建的难度。所以我们如今见到的景象，应该都是被陈露白记在脑子里，曾在鹅城中真切发生过的往事。”
    所以陈府乃至鹅城里的所有人，陈摇光被画魅袭击、赵云落遭夜魇附体、甚至陈月明街边玩泥巴，都真实存在过。
    “等等等等，要是我们身边的一切都是回忆，那如今真正的鹅城——”
    贺知洲顿了顿，恍然大悟：“我明白了！你们还记得妖门大开那件事吗？说不定鹅城当真遭了劫难，陈露白思家心切，便造出这场幻境，睹物思人。”
    这似乎是如今最有说服力的解释。
    可宁宁总觉得哪里不对劲，比如——
    “但若是这样，陈露白将我们留在此地用意何在？她一个普普通通的小姑娘，又为何能有制造幻境的力量？”
    裴寂冷声开口，听不出语气起伏：“最重要的是，如果幕后黑手当真只有她，这层浮屠塔又为何会被称作‘极为困难’？只需要将她斩杀就能解决的事情，能让那样多前辈为难么？”
    贺知洲愣愣看着他。
    然后十分感动地对宁宁说：“裴寂不会也是个假人吧？他真能一口气讲这么多话？”
    “不管怎样，这层塔里仍然有许多疑点。”
    郑薇绮按揉着眉心：“不如这样。我们先让一个人暗中调查鹅城里的猫腻，其余人留在陈府中降低陈露白戒心。那人应该要离群索居，沉默寡言，就算没和我们待在一起，也不会让她起疑，你们推荐谁去？”
    贺知洲默了片刻。
    贺知洲：“师姐，想支使裴寂就直说，真的不用按照他的模板找形容词。”
    *
    于是时间回到现在。
    马厩风波有惊无险地过去，四人坐在裴寂房中，听他今日的收获。
    “我总共发现三件事。”
    裴寂说：“其一，鹅城四周如有结界，御剑飞行一段距离，便无法继续往前。”
    宁宁坐在椅子上，撑着腮帮子看他。
    “……其二。”
    黑衣少年不动声色地垂下长睫，喉结微微一动：“城中百姓说，陈露白有些不对劲。”
    承影诡异地嘿嘿笑了两声：“说正经事呢，怎么还害羞上了嘻嘻嘻。她看你，你也就回看她呗。”
    裴寂眉间闪过一丝愠色，语气仍旧波澜不起：“传言有家仆曾在夜里见到她独自前往陈府后院，对着一株老槐树自言自语。十分怪异的是，她当时分明背对着家仆，却不知怎地忽然转身，直直望向那人所在的方向。”
    三更半夜，月黑风高。
    你见到一个小女孩晃晃悠悠去了人迹罕至的后院，还对着棵老树讲话，这本来就已经够吓人了，结果她还冷不丁地转过头，就那样直勾勾地盯着你看。
    贺知洲听得头皮发麻，听身旁的郑薇绮道：“槐树被称作树中之鬼，极易长成精怪，并夺取他人躯壳，为自身所用。”
    她迟疑片刻，又低声补充：“莫非如今在我们眼前的陈露白亦非本人，而是由槐鬼幻化所成？这样一来，就能解释她一介凡人，为何会创造出这般幻境。”
    “这陈府怎么回事啊？”
    贺知洲打了个冷战，颇有些嫌弃地四下打量一番：“画魅夜魇槐树精一锅端，不知道的还以为是妖界老巢呢。还有那什么‘妖门大开’，妖魔浩浩荡荡这么一来，这座城还能保住吗？”
    这只不过是句心血来潮的话，没想到郑薇绮听罢忽然猛地一拍桌子，发出砰的一声闷响：“你们还记不记得！我之前说过，好像曾经在哪儿听过鹅城的名字？”
    贺知洲被吓了一跳，差点缩进裴寂怀里，引得承影叫苦连天，如同受了侮辱的花姑娘。
    “我想起来了！鹅城啊！”
    郑薇绮语气激动，就差从椅子上站起来：“仙魔大战之际，妖魔两界肆无忌惮，其中有群邪道妖修为汲取血魄，竟联手攻入一座小县，引得生灵涂炭，无一幸存——那县城的名字，就叫‘鹅城’！”
    此言一出，裴寂与宁宁皆是露出了“原来如此”的了然神色。
    “所以说，”只有贺知洲脸色煞白，“所谓的‘六月初五妖门大开’，很可能不是随口编造的传说，而是……”
    他说着深深吸了口气：“在六月初五，鹅城被妖修完全攻占。那城里的人……”
    他没再说下去了。
    既然是汲取血魄，就必定无人能幸存。
    烟雨朦胧的河堤，白墙青瓦的楼阁，园林一样的陈府，还有那群在巷子里玩泥巴水的小孩。
    曾经的一切都不复存在，取而代之的，是肆无忌惮横行的妖魔与一具具死不瞑目的遗体，暗无天日，血流成河。
    这番幻境虽是由当年记忆所构，却由于他们的介入，与真实情景大不相同。
    从来没有谁在妖魔手中侥幸逃生，那些看似有惊无险的片段，其实再直白不过地预示了每个人的死亡。
    陈摇光自始至终都没能获救，被画魅束缚于漆黑冰冷的山洞里，一点点吸去血魄与精元，在无尽恐惧与绝望中渐渐闭上眼睛。
    赵云落没能逃出夜魇的掌控，在梦境中经历了一遍又一遍死去活来的折磨，最终完全崩溃，再也没能醒过来。
    陈露白被后院里的槐鬼引诱，逐渐神志模糊、只留下一具空壳，无论过程如何，都被夺去了性命，取而代之。
    至于鹅城中的其他人，亦是葬身于血海之中，沦为妖魔增进修为的工具。
    一切谜团似乎都在渐渐消散，如今还剩下最为重要的一个问题。
    ——不管那人究竟是陈露白或槐鬼，她将他们困在此地，究竟是出于何种目的？
    *
    他们的计划已经完成了大半。
    陈露白在宣纸上重重落笔，毛笔上的墨团浓浓晕开，恍如漆黑夜色。
    她从嘴角扯出一个淡淡的笑，把纸装进信封，起身向外走去。
    幻境里的风和外面截然不同，虽则清新凉爽，却让她打从心底地感到厌恶。不过这场戏注定演不了多久，等子时一到——
    念及此处，少女白净的皮囊之上闪过一丝阴狠之色。
    她行色匆匆，借由沉沉暮色隐秘了踪迹，径直来到后院。
    后院里花草丛生，绿树林立，最中央的位置立着棵年岁已久的古槐。
    槐树属阴，如今分明入了夏，靠近时还是能感到一股冰冷刺骨的凉气。
    细密枝叶吞噬了大半天光，为陈露白的脸庞笼上一层幽暗阴翳，这回她没像传闻里那样对着槐树说话，而是把手掌放在树干之上，默念口诀。
    树皮仿佛得了口令，竟从中间裂开一道笔直的缝隙。随即裂口越来越大，从她的角度看去，裂口后并非树干，而是与后院相差无几的另外一处地方。
    陈露白没发出任何声音，抬手将信封向缝隙中投递。万万没想到，身后忽然袭来一道凛冽疾风。
    ——有人！
    她毫无防备，躲闪不及，当即被那人夺了手中信件。
    “陈姑娘好雅兴，给槐树写信这件事儿，恐怕前无古人后无来者，只有你一人干过。”
    宁宁身法极快，夺过信封后迅速后退几步，灵巧地将封页撕开：“不如让我们也来一起看看，这信里究竟写了什么。”
    陈露白怒目而视，咬着牙没说话。
    “四人未觉有异，只等子时炼魂阵起，以其血祭。”
    宁宁念得大声，末了望一眼后院入口：“师姐，炼魂阵是什么？”
    “将万千血魄炼制整整一年，再由生人为引，进行血祭，能使修道者修为大增，一步登天。”
    郑薇绮从竹林的阴影中缓缓走出，一袭白衣划破夜色：“以他人魂魄渡自身造化，是穷凶极恶之徒才会用到的法子，被列为十大禁术之一。”
    陈露白自知实力不敌剑修，冷笑着后退一步。她明知道自己身份暴露，却并未表现出多么慌张的神色，不过淡声开口：“我哪里漏了馅？”
    这居然还是个非常有职业操守的反派角色。
    “我小师弟打听来了一件趣事，不知陈姑娘有没有兴趣听？”
    宁宁很有礼貌地回应她：“鹅城中人皆道陈家大小姐娇纵跋扈，一个劲地想要远行他方，从而摆脱陈府里爹爹兄长的束缚，自由自在地过活——可我分明记得，你当时并不是这样告诉我的。”
    “你只知陈露白脾性，却对她的平生经历一无所知。之所以对我说出‘不愿离开陈府’的那番话，恐怕是她决意浪迹天涯，却又对家里人存了些许不舍，夜间偷偷摸摸找你倾诉——可你猜不透她的心思，把临别前的留恋误以为是永远不愿离开陈府。”
    她下意识握住腰间剑柄，为警惕对方突然暴起，做出了防备姿势：“我们应该叫你什么？陈姑娘？还是……槐鬼？”
    一阵寂静。
    槐树被冷风拂过，掀起一片哗啦响声，如同万千鬼魅潜藏在暗处的嗤笑，古怪至极。
    占据了陈露白躯壳的槐妖似是终于放弃伪装，闻言仰天大笑：“所以呢？你们当真以为破了我这幻境，就能平安离开鹅城？炼魂阵今夜子时便能起效，城中妖魔个个能要你们的命，看你们能往哪儿逃！”
    她笑得累了，忽而露出一丝遗憾与惋惜的神情：“城里的那群邪修本想直接把各位骨头折断，关在阵法旁边等死。只有我好心好意，创造了这场幻境，让你们就算死掉也不至于太过痛苦。诸位怎么就不明白我的苦心呢？”
    这段话倒是真的。
    鹅城一事传遍整个修真界，仙门大宗在大战中自顾不暇，无法将城中妖魔一一消灭。但为了防止妖魔入世，还是集齐各大门派的诸位长老一同布下天罗地网阵，将其禁锢在鹅城无法逃脱。
    要想挣脱此阵，唯有利用炼魂阵提升修为，再协力将阵法攻破。奈何炼魂阵必须以活人作为引子，自从鹅城陷落，便再也没有生人愿意进来。
    时隔将近一年，终于有四个不长眼的小辈闯入其中。
    这是它们最好的机会。
    若是用强，一旦遇见性情贞烈之人自尽身亡，便难免功亏一篑。是槐鬼提出设下幻境，只要将几人困于幻象之中，自然无心逃离，一味沉迷于幻象。
    “多说无益。”
    郑薇绮一想到自己被这群妖物骗得团团转，当即火冒三丈、拔剑出鞘，直指身侧阴诡森然的老槐树。
    这棵树不仅是槐鬼真身，还是她与外界传信的通道，十有八九就是整个幻境的阵眼所在。
    剑光分化成数道白影，冷冽如风。
    郑薇绮本以为槐鬼会不自量力地跟他们拼个鱼死网破，没想到后者不过勾起半边唇角，冷嗤一声。
    如同变戏法般，槐鬼的身形很快消散于夜色之中，只有阴惨惨的声线留在风里：“你们可要做好准备——在幻境之外想要你们性命的，可不止我一个。”
    *
    郑薇绮的剑光璀璨如星月，宁宁从昏睡中猛然睁开眼，首先闻到一股恶臭扑鼻的血腥味。
    那腥臭像是血液与骨肉融合在一起，长年累月渐渐腐烂，让她下意识屏住呼吸，把注意力转移到眼前。
    她居然还是在陈府的后院里，只不过境况与幻境中天差地别。
    后院里那棵成了精怪的老槐树大得不可思议，根须与枝干几乎将整个空间浑然填满，一道道粗壮的长须匍匐在地，一直蔓延到后院门口，且仍有不断滋生之势。
    最令人毛骨悚然的，是那些根须仿佛成了某种能够呼吸的动物，深褐色外皮不停上下起伏，在浑浊的夜色里，像极了一条条蠕动的巨蟒，让她不由感到阵阵恶心。
    根须盘旋，如同绳索般将她的大半个身体捆绑在树干之上，只露出面颊、脖颈和胸前的一点位置，整个人动弹不得。
    而当她抬起双眼，便看见真正的陈府。
    血光撕裂天幕，夜色无尽无穷。一朵棉絮般的云朵遮掩大半月色，有月光从云层之间倾泻而出，竟是与腥血无异的暗红色泽，犹如自眉眼下淌出的血泪，自穹顶俯仰向下，杀意丛生。
    血月凌空，天边隐有鬼火。其余树木皆被老槐吸去精魄，早已没了生息，只余下几副狰狞如鬼爪的残躯。
    忽而妖风大作，拂过她漆黑的长发，发丝起落之间，在模糊的视野里，宁宁望见一具瘫倒在角落里的骨骸。
    荒烟蔓草，墙瓦斑驳。沉默的楼阁遍布血迹，为森冷白骨遮下一层浓郁阴翳，有细密青苔自骨节攀爬而上，将骨架染成淡淡青灰。
    骨架很小，看上去应该是个年纪不大的小孩，蜷缩着皱成一团，用双手捂住脑袋。
    一道道深入骨髓的裂痕在夜色中清晰可见，可想而知曾经遭受过多么难以忍耐的剧痛。
    宁宁心头一沉，猜出了她的名字。
    笼罩在残血上的云层缓缓西移，将最后一丝光亮悄然吞噬。宁宁浅浅吸了口气，指尖暗中聚力。
    凌厉剑光迅捷如电，须臾之间便刺穿缠绕在她身上的巨蔓，血流如注，毫无征兆地从藤蔓里迸裂出来。
    远处响起一道张扬恣睢的狂笑，伴随着连天火光。
    近处是腥气弥漫，白骨森然。
    子时将至。
    “这一环套着一环，脑子快废了，手上居然也不得闲。”
    郑薇绮紧随其后，从藤蔓之间纵身跃下，难得露出了一丝苦笑：“这一层塔……不会是要我们屠尽整座城的妖魔吧？”
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    惊！某男主上一章没有戏份的原因竟是这个！
    我有一颗走剧情的心！（大声）
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