应对

    袭人一怔，拧着眉头细想了想，才道：“宋妈也就那么一说，并没提旁的。想来那还在原处放着罢。”只这话说出来，她自己也反应过来，双手一拍，道：“这个好，要那个箱子还在下头埋着，里头那些东西，原是那拐子的，倒也能说个凭证。”
    “怕也不能十分作准了的。”鸳鸯想得更深切，因道：“你且想一想，那既然都是拐子的。他浑说不是自己埋得，那又是清晨的时候，就是有人说看真了是他，也不能做个铁证的。再有，他先前写得那信，说是太太并宝玉使人作践他，老爷虽然不信，到底存了个影子的。这会儿再要应景儿的，又要闹出事来。”
    “我如何不知道。”袭人摇了摇头，咬牙恨道：“头前我也这么跟宋妈说的。偏偏这事凑到一处出来，再不好多说的。可要就这么过去了，我心里实在怕得很。三爷要是猛不丁做得什么，我们也没个千日防着的理，谁知会是个什么结果？”
    鸳鸯从榻上下来，来回走了半晌，忽得转过头盯着袭人：“快把平儿叫过来。”
    “叫她做什……”袭人才说了一半，也醒过神来，提着裙子跑到外头，唤了个小丫鬟来：“快去二奶奶那里，请平姑娘过来。就说我有极要紧的事，立等她过来。”
    那小丫鬟答应了，转身要走，就被袭人喊住：“紧着些，快去快回。”
    她听得这话着紧，忙又应了一声，提着裙子噔噔噔地跑将出去。袭人则转了回来，看向鸳鸯：“幸而你提点了我，这事告诉二奶奶，才是正经。”
    鸳鸯点一点头，道：“头前赵姨娘那一件事，二奶奶必不会忘了的。现今三爷又似做了这些事，她怎能听凭就过去了？自然跟你是一样的心，再怎么着，也必要查一查的。她又不比我们，原是个丫鬟，也不好使人往外头打探。”
    “正是。”袭人想到凤姐素日的手段，也觉得安心了些，又忍不住念两句菩萨保佑：“只盼着能将这事完了，我这里心里只跳得厉害。”
    鸳鸯少不得宽慰她一回。
    待得平儿笑盈盈进来，打趣儿要酥酪吃，她们才略略松了一口气，苦笑道：“酥酪倒是有，只怕你等会儿吃不下。”
    平儿已是瞧出她们神色不对，再听这话，忙收了笑容走过去：“这是怎么了？”
    袭人将事又说与她。
    “竟是这样的事……”平儿也是吃了一惊，但等着冷静下来，却又点头道：“怪道你们巴巴得叫我过来。这事可是句句真切？”
    “自然是真切的。”袭人将陈芸的细故又讲了一回，听着是她，平儿不由也点了点头，道：“原来是她。有这么个真人在，是能算个凭证。”
    她口里说着，自坐在那里垂头想了半日，才咬着唇道：“二爷病着，也不好惊动老太太、太太，倒还是我回去说与奶奶，先查一查外头才是。现今，我们也不过是想着的，万一真是有些凑巧的，倒又难说了。”
    见她这么沉得住，鸳鸯倒有些吃惊，因道：“跟着你们奶奶，你倒是真的历练出来了，这样的事也能不惊不乍的，想得周全。”
    平儿叹一口气，道：“咱们这府里，多少人多少耳朵？哪能瞒得住什么？就是我们半点不说，有心隐瞒着，怕下头人里面，也有许多传言了呢。只不跟我们不知道罢了。过不得三两月，还有谁个不知道的？就是老太太，多少也能听见一句两句的。就是那时候，更拿不住三爷罢了。”
    这话一出，鸳鸯并袭人也没得旁话可说，只得叹了两口气：“你说得倒在理。”
    平儿却还坐着，着实将里头的细故问了个明白，又与她们商议怎么说，怎么办，着实理会清楚了，她才起身回去，临去前，少不得嘱咐两句：“这事先都不要声张，外头有什么风声，也不要理会，只等一两日我们奶奶查清楚了，我自然告诉你们的。”
    两人齐声答应了。
    那边平儿赶着回去，一进去，那边凤姐就正搁了茶盏，听见响动就抬头看过去：“袭人叫你过去有什么事？可是宝玉那里又有什么事不曾？”
    “是，也不是。”平儿使个眼色，让旁人都下去了，自己走到凤姐跟前，凑到她耳边将事情一五一十说了。
    凤姐猛听到这么一件事，也是一惊，面上却没显露出多少，反而冷笑一声，伸手将茶盏又端了过来，捏着盖儿轻轻撇着那茶沫儿，一双凤眼往上一挑，慢慢着道：“好，好个环三爷。我倒料不着，他竟也是个有能为，能做事的好汉。旧年只瞧着是个小冻猫子，现今瞧着，那竟只是个皮罢了。”
    “奶奶，这事还不好说呢。”平儿劝得一句，又将自己所想道来。
    凤姐低头吃了两口茶，点一点头，道：“你说得也在理，没个凭证，咱们也不好张口说话。好不好，那也是个爷们，头前也得了那么个名头。你把兴儿叫过来，我记着，那日是他跟着二爷的。”
    “是。”平儿答应一声，忙出去使人叫兴儿来后，自己又走了回去，悄声问凤姐：“奶奶预备怎么办？”
    “先问兴儿，后头使旺儿往外头打探明白。”凤姐看一眼平儿，手指腹慢慢摩挲着茶盏，唇边笑意更深了些：“那袭人是个省事儿的，这会怕也吓得不轻。也是，前面那两件事才过去，忽又这么着，谁个不怕？我胆子也算大的，这会儿也不敢说丁点儿不怕的。”
    平儿见她这么说，便也道：“正是奶奶这话。我瞧着她面色难看得很，那边宝二爷又这么着，一句话不敢多说的。这会还不知道她怎么着呢。”
    “放心。”凤姐低头吃了一口茶：“老爷那里，自然是要十分凭证的，可老太太、太太那里，哪里用得着？只消有个一半儿。再到我这里，自然又要去一半的。环儿要是干干净净着，倒也罢了。只是依着我看来，这事必有六七分真切的。”
    正说着，外头兴儿来了。
    凤姐命他进来，再三盘问了。这兴儿素日极怕凤姐的，又听着是贾环的事，自然无所不应的，连着后头贾政贾琏他们进去，自己在外头闲着磕牙，打听到的那一点半星儿的传言，也尽数说了。
    他那一通话，却正合陈芸所言。
    平儿听了，也渐渐将心移了过去。何况凤姐，当下里敲打了兴儿几句，命他出去后，她立时唤来旺儿，将打探贾环一件事，细细嘱咐了。里头两件要紧的，一桩事那藏在树下的宝箱，一桩是官府里那燕姐儿的尸身状况。
    谁知旺儿听了后，却觉得有些扎手，惴惴着道：“奶奶怎么也知道了这件事？”
    凤姐把眼睛一瞪，神色微冷：“这话倒有趣？你也晓得了，怎么不告诉我？”旺儿忙跪下来磕了个头，连声道：“那三爷回来，就有些风言风语的，后头传来传去的，越发说得离谱了。小的也不知道真假，只说是闲磕牙编排出来的，没想着……”
    “我瞧着是你眼里没了我！”凤姐从鼻子里哼了一声，见事情着紧，也没再多说什么，只厉声道：“还不快去外头打探？先把那树下的箱子搜一搜，官府那头儿也要着紧些，必要问个明白。没的有的的闲话，都打探清楚了。这事做好了，我也疼你，前头那些也就算了，要做得不好，仔细你的皮！”
    旺儿忙应了，见凤姐没有旁的话吩咐，才低着头弯着腰退了出去。
    只两个时辰后，他就赶着回来，先说了那树下宝箱的事：“奶奶，那树下的箱子，已是被人掘出去了。我往左右打听了，说着今儿早起就听到里头有些响动，只怕有些鬼怪的事，紧着避开了。我们进去后，就瞧见那树下一个大洞，地上也有脚印和拖拽的痕迹，到了墙根下头才没了。”
    凤姐脸色微变，因道：“官府那边怎么说？”
    “小的倒跟里头的人有些亲故，问了几句，又听了了些里里外外的传言。”旺儿将里头的事说了说，倒也和陈芸所说有些肖似，那燕姐儿果真是后头才去了的，至如身子有没有玷污了，倒说不得真切——上头立时要办了的，也没有细查，案子一了结就仍乱葬岗里头。现今哪里还寻得到。
    这旺儿办得着紧，却都还没查到里头细故。
    凤姐心中却当真信准了六七成，闭着眼想了一阵，忽地道：“好，这一会儿功夫，你能查出这许多来，倒也不枉费我疼你一场。后头那些你着紧办了，必要查得根底清楚了！另外，那箱子必不是旁人拿得，说不得就是环儿那东西，使了什么人……”
    说到这里，她顿了顿，转头看向平儿：“那姓赵的老货，是这里的家生子，怕还有些亲戚？”
    平儿垂头想了一阵，才道：“有，我记得有个赵国基，也是跟着三爷的，还有她认的干爹，钱家的，说着极亲厚，从来是自己人一样的。”
    “好，这两个你也仔细查一查。”凤姐点一点头，与旺儿道：“这里头的事，你也听到了，不是那等小事，抓紧了仔细办！”
    旺儿早在外头听了许多话，心里也是咂舌得紧：这环三爷，要真做了那些事，可真是心狠手辣，怕是二奶奶都比不过。
    这时再听得凤姐的话，他没有一个旁字敢说，只连声答应了，出去办事不提。
    凤姐倚在大引枕上，垂头想了半日，才看向平儿：“你瞧着，这一桩事怎么了结？”
    “奶奶，我瞧着，这事只怕也就这么过去了。”平儿低声回道。
    凤姐点一点头，凤仙花染得通红的指甲轻轻刮过桌案，刺啦作响，她却只是笑吟吟着：“我也料到了这里。咱们知道的还是太迟了点。这也得怪我，往日里眼里没人，竟忽略了他。现今到了这份上，他们一个关在水月庵，一个锁在院子里，早跟咱们结了死仇的，要还不当一回事，只怕后头我们被治死了，还不知怎么回事呢。”
    说着，她看向平儿，低声道：“这事必要说与老太太、太太的。你等会子先去怡红院，把事情告诉袭人，再去鸳鸯那里，将事儿也提两句。等明儿旺儿查得多些，太太那里自然我过去的。老太太那里，可得鸳鸯袭人两个过去说破了。”
    平儿想了想，只得应了，口里却还道：“我告诉她们，她们也未必真敢告诉老太太的。”
    凤姐嗤的一声笑了，因道：“你瞧着就是。”
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