第28章 生死一线 路在何方

    威海卫属丘陵地带，整个境内遍布丘陵。有丘陵处就有桲椤（注4）岚子，有桲椤岚子就可以放养柞蚕。这些年，威海养蚕之风日盛，家家植柞，户户养蚕，形成了一大产业，在威海卫租界里，尤以里口山为盛。
    清晨的太阳升起，越过山脊，照射到了里口山里。太阳光从桲椤岚子上划过，山逐渐清晰了起来。阳光照射到了山脚根一排砖瓦建筑，这些建筑便渐次清晰了起来。建筑中间入口的大门上，醒目地悬挂着“合德织绸”的牌匾在阳光的照射下愈发清晰。
    一间长长的屋子里，摆放着一排排长条凳子，凳子上铺满了草帘子，草帘子上面满满当当地摆放着蚕茧。这是一间柞蚕制种室，黄氏领着文魁、唐掌柜一行人在巡视制种情况。
    黄氏同文魁道：“你爸从药材贸易开始起步，挣了本钱。有了钱，又搞起了花生，靠花生贸易赢了口碑。为了扶持娘的家乡人，你爸又和娘联手搞起了丝绸生产和贸易。现如今，买卖不好做，花生生意已经停了，药材贸易举步维艰，只剩这丝绸生意还可维持。你要用心学习，尽快接手才好。”
    文魁道：“我曾听我爸说起，六合八荒，德为根，业为本；一家一户，德为根，合为本。爸和娘合心聚力，化为一体，才有此家业。爸和娘堪称治家兴业的典范。”
    唐掌柜道：“少东家说的是。大奶奶与东家是夫妻合一心，东家与伙计是上下合一心。就拿咱们这合德丝绸来说吧，跟着咱们这合德丝绸吃饭的，算上养蚕的、制种的、纩丝的、织绸的，有数百口人哪。一个场子养活这么多人，这在威海卫可是头一份。这合德丝绸是名副其实的合德。”
    “是这样。”黄氏道：“如今我等已不仅是给自己干了，还维系着众多人家的饭碗。你我众人要齐心合力才是。”
    众人齐声应道：“大奶奶放心，我等定当尽心竭力。”
    黄氏向前走到制种的工人身边，对工人道：“今年气温升得略微快些，你们加温时温度要比往年略微低些才好。”
    “是，大奶奶。”工人应道。
    黄氏道走到加温的水包前，用手摸了一下，说道：“温度还是略高些，你们把火撤一点才好。”
    工人应声后，走到阀门前，把阀门扭紧了一些。
    “娘，这暖水包里的水是哪来的？”文魁道。
    “大少爷，这暖水包还是大奶奶设计的。”工人抢着说道：“隔壁是纩丝工场，纩丝要用热水，大奶奶便让人把水通了过来。”
    “这个设计确实太妙了。”文魁若有所思道。
    黄氏见文魁认真的样子，有意考文魁，便说道：“文魁说说，这个设计有什么好？”
    “以前，我妈暖茧用火炕，温度忽高忽低，总也不好控制，出的蛾死亡率高，产卵少。这个设计控温效果好，自然出的蛾也会好。再者，一水两用，费用还低。”
    “少东家天资聪颖，一看就会。”唐掌柜夸赞道。
    黄氏领着众人继续前行。到了气窗边，黄氏顺手拿起木杆，说道：“湿度也有点大了，还要勤开窗才好。”说着，用木杆把气窗捅开了。
    “是，大奶奶。”工人说着，接过了木杆。
    黄氏领着众人到了纩丝车间。这里，偌大的车间里，数排纩丝机一字排开，工人们紧张地在纩丝。
    工人们见黄氏过来，纷纷向黄氏打着招呼。黄氏一边应着一边向前走去。
    黄氏走到一位正在纩丝的工人面前，说道：“谷大姐，您的老寒腿最近好些没有？实在不行就回家歇着吧。”
    谷大姐欲起身回应，黄氏按住了。谷大姐回应道：“谢谢大奶奶关照。您给我的药吃过之后好多了。”
    黄氏道：“您腿脚不方便，我让大壮把纩丝机给您搬回家，您就在家里干吧。”
    “大奶奶可千万别不要我了。”谷大姐道：“以前，我自己在家里干，有一搭没一搭的，自己织自己穿，日子过得紧巴巴的。现如今，您领着我们一起干，虽然苦点、累点，收入可是比以前多多了。有了这份工作，我家生活可是改善了许多。”
    唐掌柜道：“嫂子，您误会大奶奶了，您是第一个用纩丝机入股纩丝场的，大奶奶怎么会不要您呢。大奶奶是想让您回家一边养着一边干着，两不耽误呢。”
    谷大姐道：“大奶奶慈祥，从不把我们当下人使。”
    “可不是呢。”唐掌柜道：“大奶奶，刚入春，周边又有上百人要求加入纩丝场，咱们现在已经没有场地了，如果是租场地，我让盘算兄弟算了一下子，不合算，正不知该怎么办好呢？”
    文魁听了，应声道：“我娘成立纩丝场的初衷，原本也不在于挣钱，而是通过把一家一户的纩丝机集合起来，形成规模，降低成本。村民通过机器入股挣一份钱，还能通过投劳再挣一份工钱，让周边的妇女都能走出家门，挣钱改善生活。另外，这样做也是为了稳定质量，控住货源。虽说是前头养蚕、纩丝是亏了点钱，可后面的织绸工序还是赚钱的。依我看，这纩丝场规模能扩大还是要尽量扩大些。”文魁接着道：“至于这场地，我看先把这中间走路的地方利用起来，等有了钱，再把院子利用起来，盖一片新场房。”
    “少东家说的是，我这就安排人去办。”唐掌柜道。
    黄氏问唐掌柜：“去年收成好，纩出来的丝也是一等一的好丝，为什么织出来的绸却卖不上价？”
    “回大奶奶话。按说咱们的丝绸并不差，制成衣服，夏、秋时节穿着最舒服。”说话的档口儿，到了织绸工场，唐掌柜从地上捡起已经织好的绸子说道：“咱们的绸子紧实耐用，透气性好，十年也穿不坏。只是洋布看着鲜艳，价格又便宜，大家图新鲜便宜，就不愿意买我们的绸子了。不过，咱们的绸子是墙里开花墙外香，宁海州的荣老板有路子把绸子卖给洋人。咱们费了点周折，同荣老板搭上了关系，把绸子卖给他了。虽说是价钱低了点，可销量还不错，去年已经走了三批货了，快有点供不应求了。这不，廷叶兄弟马上又赶着送第四批货了。”
    廷叶正在和工人一起往车上扛绸子，听了唐掌柜的话，应声道：“嫂子，这是最后一包了，装完了这包，就可以出发了。”
    早春的威海城虽然冰消雪融，却是春意料峭，寒风似刀。刚一入春，郑氏的病又重了，时不时地咳出血来，人消廋地没了人样。郑盘算向唐掌柜请了假，在家里照顾郑氏，娘家人闻讯赶了过来，围着郑氏暗暗抹泪。郑盘算的家里人进人出，忙作一团。
    郑月儿刚忙着煎完药，又赶紧忙着给一大家子人做饭，忙得脚不点地，抽空儿还要在佛祖面前祷告，盼佛祖保佑，度过这一劫。
    一只猫不声不响地跳上了供桌，欲吃桌上的供奉。郑月儿轻轻抱住了猫，从锅里拿了一块吃食，塞到了猫嘴里，猫叼着吃食心满意足地走了。郑月儿重又拿出手串，闭着双眼，念起了佛经。
    李老板提着一包油津津的桃酥来了。李老板名叫李茂财，长个细高个，穿着青衣大褂，走起路来一颠一颠的，头上梳着的灰白的大辫子也随着前后晃荡，整个人活像刚捞上船的大对虾。加上手里拿着一对核桃手玩，随着走路的节奏，边走边把玩，更显滑稽。
    郑盘算见李老板来了，赶紧让座，冲了茶水，说道：“怠慢李老板了，不巧今天内人病重，有照顾不周的地方您还得多担待。”
    “我就是为这个来的不是。”李老板尖着嗓子说道：“这俗话说，冬天好过，春天难躲。弟妹子病了这么久，老这样下去也不是个办法不是。”
    “可不是吗，我都快急死了。”郑盘算道：“李老板见多识广，还请您多帮忙想想办法。”
    “南城门最近从天津来了个活神仙不是。听说卖的三仙丸儿有还阳的功效，有钱人排着队买都买不上不是，大兄弟何不买来试试？”
    “我也听说了。”郑盘算道：“只是太贵了，买不起。”
    “大兄弟的事情就是我的事情不是。”李老板依然尖着嗓子，不紧不慢地说道：“这俗话说，救急不救穷。眼下到了生死关口，我不帮你谁帮你。这样吧，钱我先替你垫上，药拿到了先给弟妹子吃上。等你有钱了，再还我也不迟不是。”
    “李老板，您这让我怎么感激您呢！”郑盘算作揖道：“都说患难之处见人心，您这一次次帮我，让我如何消受得起！”郑盘算边说着边到李老板跟前续了茶水。
    “这老话说，救急不救穷。客气话就不用说了，救人要紧不是，你让月儿跟着我去拿药就行了。”
    郑盘算应过，转头向里喊道：“郑月儿，你过来！”
    郑月儿听到了，并不挪动脚步，只是回道：“爹，我在忙呢，没有空儿。”
    郑盘算对着李老板无奈地笑笑，说道：“这个孩子还小，不懂事，李老板不要见怪。要不，我跟您去拿？”
    “大兄弟，这就是你的不是了。”李老板阴阳怪气地说道：“当初我想娶月儿，是明娶不是。我情你不愿，这页就算翻过去了，我也没对月儿怎么着不是？如今，月儿老是躲着我，传出去坏了我的名声不是？不知道的，还以为我对月儿怎么样了呢。这不管怎样，咱就算做个样子给邻居们瞧瞧，也不算过分吧不是？”
    “李老板教训的是。”郑盘算道：“我这就让郑月儿跟您去。”
    里口山里，黄氏领着众人到了门外，外面宽阔的小广场上，停了一辆马车，装满了丝绸。二牛帮着廷叶把麻袋装到了车上。
    廷叶如释重负道：“妥了，可以出发了。”
    唐掌柜对文魁道：“少东家，这趟出去，大兄弟负责收钱，二牛负责押车看货，您看这样妥不妥？”
    文魁道：“唐叔一向谨慎，从未出过差错。这趟商路我爹和二牛哥也走了几次，熟门熟路，您只要放心，我没有什么可说的了。”
    “大奶奶，一切妥当了，您看是否可以出发？”唐掌柜问黄氏道。
    黄氏没有立即应声，抬头向远方望去。
    里口山四周是山，中间狭长平坦，如同葫芦，只有一条黄泥路通向山外。山上树叶落尽，树在寒风中瑟瑟抖动，唯有青松还是青黛黛的，顽强地挺拔着。黄氏看着，感觉这些青松就如同自己，风里雪里硬挺着。
    是啊，半年多来，自己的境遇，如同这天气，一天冷似一天，眼看春天来了，可感觉更冷了。想到这，黄氏后背不禁冒出了丝丝凉气。
    黄氏又想起昨天的一幕。昨天，唐掌柜告诉她，年底前，为了给这些工人结算一年的报酬，抵押了工场，向李老板借了高利贷，最近就要到期了，就指望着把这车丝绸卖了，回款还贷。
    黄氏收回目光，看着廷叶道：“弟弟，买卖难做，一步错不得。此行千万小心，不要出了差错。”
    廷叶道：“嫂子，您就放心吧，人在货在。”
    黄氏道：“出发吧。”
    黄氏本来想像往常一样大喊一声，却不知怎么忽然泄了中气，说出来的话，有气无力。
    注4：桲椤，胶东方言，指灌木柞。喜欢租界往事请大家收藏：(www.663d.com)租界往事六六闪读小说网更新速度最快。
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    看剑来