第82章 国难时刻 怎样抉择

    “老爷，秦巡检来信了。”在文登县衙，师爷立在客厅，向坐在桌子旁喝茶的陈县令奏报：“秦巡检信上说，李小宝投海自尽了。”
    “死就死了吧，他死了，给我们省去了不少麻烦。”陈县令慢条斯理地说：“倒是可惜了郑月儿，年纪轻轻就守了寡。郑月儿押解到了没有？”
    “老爷，秦巡检信上说，郑月儿被英国人释放后，始终没有离开租界。秦大人找英国人交涉后，英国人给郑月儿提供了两个选择：一是自愿跟着秦巡检返回威海卫城里；一是由英国人给郑月儿提供庇护，长期居留租借地。”
    “郑月儿怎么选的？”
    “郑月儿两个都没选，她自作主张，到艾山尼姑庵出家了。”
    “这郑月儿是什么来路，能一次次躲过咱们的管治？”
    “老爷，据咱们的人密报，郑月儿出家是秦巡检安排人送走的，估计这主意也是秦巡检出的。”
    “本来，本官想借此案一石二鸟：一方面树立本县仁孝治县的形象，另一方面告秦巡检治理地方不力之罪，把他拿掉。他这边急急忙忙帮郑月儿解了套，莫不是他看出了咱们的心思？”
    “老爷，您的神算别人谁会看出来？会不会是秦巡检看上了这个小媳妇儿？据说长的有点姿色。”
    “不管怎样，是我们有些操持过急了。前几日，秦巡检奏报威海卫租界有异动的条陈你是如何处理的？”
    “老爷，一直压着呢，小的还在等您定夺。您看是该上奏朝廷还是就此驳回？”
    “这秦巡检莫不是着了道了，竟然从日本人、俄国人在威海采买就得出日俄将要开战的结论？如此荒唐之言，如何上报朝廷？”
    “老爷，秦巡检的条陈确实是匪夷所思。不过，秦巡检总有出人意料之处，也不能不管不顾。”
    “既不能驳回，又不能上奏，就继续压着吧，以后再说。”
    “是，老爷。”师爷回道。
    四日之后，威海卫人得到了一个令人震惊的消息：日本人和俄国人昨天夜里在旅顺口开战了。
    威海卫租界的气氛骤然紧张了起来。
    大街上，人力车前所未有地多了起来。满大街的车都疯了一样地在码头和城区各个方向之间来回奔跑。车上坐着的，既有穿着各式高贵的毛皮大衣、戴着软边丝绸礼帽的外国女人，也有挺着大肚子、穿着皮衣的外国男人；不少人力车后面还跟着提着箱子、一路快跑的中国随从。街上的人们纷纷传说，许多俄国贵族从旅顺港和大连湾避难来了。
    各个鱼货码头上，外出打鱼的渔船纷纷赶了回来，停靠在了岸边，渔民们不停地从船上卸着鱼获物。一时之间，海货却是出奇地便宜。
    仅仅过了一天，手拿采访本、身背相机的众多外国记者又乘船蜂拥而来，纷纷在威海租界架设通讯联络站。
    刘公岛码头上，英国军舰上的大炮全部撤掉了炮衣，露出了黑洞洞的炮口；往日海里成群结队的中国捡拾垃圾的舢板船已被清理一空，腾出了航道；冒着黑烟的快艇在海里往来穿梭，不停地忙碌着；各式货船也来来往往，明显比平时密集了许多。
    大战的疑云笼罩威海卫上空。
    随之，反应过来的人们疯狂地涌出了家门，到街上抢购所有能够买到的东西。一时之间，市面上的粮食和药品价格飞速上涨。
    曲文魁知道这个消息的时候正在店里理货，还没来得及反应，便被蜂拥而来的人潮堵在了店里。曲文魁紧急安排郑盘算调货，以安抚抢购的人潮，自己则和大壮忙着在柜台卖货。
    这时，一个便装的衙役进来告诉曲文魁，秦大人有请。曲文魁嘱咐了大壮几句，就赶紧跟着衙役上路了。
    曲文魁赶到巡检司的时候，衙役们正在紧张地操练，秦巡检一个人在院子里不安地走动着。看见曲文魁来了，秦巡检迎上前去，一把拉住曲文魁的胳膊就往屋里拽。曲文魁紧跑几步，跟上了秦大人的步伐。
    在书房里，秦大人告诉曲文魁：日本和俄国已经于昨天半夜时分在旅顺开战了。登州府台赵大人接到了有关方面的密函，请求尽速采购一批药材运到旅顺口，以救治战乱中的无辜百姓。
    秦大人告诉曲文魁：东北是重要的药材产区，旅顺一带原不缺药材，不过日俄开战后，通往旅顺的陆路被日俄军队全部切断了，外围的药材已经运不进去了。眼下只剩下了旅顺口和大连湾连接胶东之间的海路处于半封锁状态，还有希望把药材运进去。
    秦大人说：英国政府和租界行政署已经宣布保持中立；朝廷也已经下达了谕令，要各地保持中立。谕令明确说：日俄两国失和用兵，朝廷轸念彼此均系友邦，应按局外中立之例办理。
    秦大人告诉曲文魁：朝廷照会各西洋列强之后，不日就会对外公开宣布自己的中立立场。不过，说是中立，却无法置身事外：在中国的土地上两强相争，必将殃及无辜百姓。为救治无辜百姓，府台赵大人答应了有关方面的请求。为遮人耳目，密令由威海卫巡检司办理此事。
    秦大人告诉曲文魁，运送像药材这样的特殊物资风险极大：一旦被日本兵抓住，日本人会认为是给俄国办事的间谍；如果被俄国人抓住了，俄国人会认为是给日本人办事的间谍。到时候，虽九死一生，可各地官府因为要保持中立立场，谁也无法出面周全，生死只能听天由命。
    秦大人说：目前，威海卫能短时间内筹措到如此大量药材的唯有合一药堂一家。秦大人让曲文魁考虑清楚，是否愿意冒险把药送过去。
    曲文魁当即坚定地说：“秦大人，这个问题我前几天就想好了，我愿意干。至于具体怎么干您吩咐就行了。”
    秦大人见曲文魁已做好了思想准备，便从桌子上拿了张纸给曲文魁，告诉他，这是所需药品的种类和数量，让他照方抓药。货物备齐后，务必于四日后的晚上送到宁海北海边，到时有登州府台赵大人安排的人员接应上船。此行最终的目的地是旅顺口鲍鱼台，到达目的地后把货交给接应的人员就可以回来了。
    秦大人又从桌子上拿起一张纸告诉曲文魁，这是沿途接应人员名单、接应地点和接应方式，让曲文魁务必牢牢记住。曲文魁接过后看了一边，又在心里默念了一边，确信无误后，把纸条还给了秦大人。
    秦大人打开抽屉拿出了一封已经写好的信件，嘱咐曲文魁，前往宁海州采购药材时务必当面交给知州傅大人。
    曲文魁离开合一药堂前往巡检司的时候，酒井急急地赶到了合德商行。在唐继业的屋里，酒井当着唐家父子的面把一袋子钱甩给了唐继业。酒井告诉唐继业：日本和俄国已经开战。为不错过商机，松井株式会社决定在威海找一家商行合作，共同经营药材。合德商行如果愿意，他可以把这个机会让给合德商行。
    唐继业看着白花花的大洋，心里痒得不行。可是，唐继业知道其中的利害，便向酒井说出了自己的顾虑：日俄开战后，朝廷立场不明。如果朝廷支持俄国，日本便是敌对国，此时卖药给日本后果严重；如果朝廷支持日本，卖药材给酒井没问题，可是如果租界当局支持俄国，药材还是出不去。酒井告诉唐继业：英国同日本是军事同盟国，租界表面上保持中立，暗地里会倾向日本。至于大清，据日本情报，大清国将保持中立，这一点也不用担心。唐继业吃了定心丸，便放心地同酒井签下了合约。
    唐万财看着酒井离去的背影，对唐继业忧心忡忡地说道：“爹，药材都被曲文魁垄断了，加上近来药价暴涨，药材严重短缺，咱们恐怕连三成之需都凑不齐，到哪里去弄那么多药材供应酒井先生？”
    唐继业信心满满地说道：“有钱能使鬼推磨，我不信有钱买不来药材！我这就出发，亲自找傅大人谈一谈。”
    曲文魁辞别了秦大人，急忙往回赶。
    在回去的路上，曲文魁耳边还在回想着秦大人的离别嘱托。秦大人说：目前，威海已成为各国探子的聚集地，各国记者的集散地。此事如果被外国记者知晓，会被认为是战备动员，有损朝廷的中立形象。如果再有存心不良的强人推波助澜，局面就更复杂了。因此，此事必须隐秘进行。为保万无一失，你不能从威海带走一点儿药材，只能就近采购，就近运输。还有，此事只能以合一药堂的名义去干，一旦出事，决不能把官府牵连其中。
    曲文魁坚定地言道：“秦大人，天下兴亡，匹夫有责。当此危难之时，我合一药堂责无旁贷，必挺身而出以全合一之徳，行合一之志。虽有千难万险，吾愿独往矣。”喜欢租界往事请大家收藏：(www.663d.com)租界往事六六闪读小说网更新速度最快。
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    看剑来