第一章：高神之森

        盛夏森林里
斑驳阳光透过密林的阻截，打落成无数光斑，耀射在于底下的泥石草丛上。
如行道木般开立两侧，中间余留的空道正是一条笔直向上的青石台阶，那过于洁净的阶石，也不知是人为的清理还是笼罩神社的结界所为。
遥望而去，环绕台阶尽头的那巍峨神社，展现于视野内的正是「高神之森」无尽葱茏之景，在这万物繁茂的林莽中，虫鸣更显得嘈杂。
然而……
大抵是拜笼罩着神社的结界所赐吧，灼人的高温、扰人的虫鸣，这些统统都消失无踪了。
余留在这拜殿当中的，只有静谧与清凉，
“第四真祖吗……？”
少女正襟危坐于宽广的拜殿中央，有些疑惑并拘谨地发出了声音。
那是个相貌标致的女孩，尽管还留著些许青涩。
她的身材苗条纤瘦，但不会给人飘渺的印象。少女反而像一道精工锻造的刃，感受得到柔中带刚的强韧。
之所以会让人这麼认为，也许是她正经八百紧闭的唇，以及眼里蕴藏的强烈光芒所致。
少女身上穿的，是位于关西的私立国中制服。
那是一间信仰神道的名校，但知道那里是“狮子王机关”下层组织的人并不多。
“被称作是没有任何血族同胞，唯一孤高的最强吸血鬼，你听说过他吗？姬柊雪菜。”
对于她的话音，从前边的御帘后边传来了声音。
尽管被御帘遮着看不见人影，不过他们的身分，名为“姬柊雪菜”的少女也已经在事前就得知了。
他们是狮子王机关的长老，人称“三圣”。
尽管三圣全是最高层次的灵能者或魔法师，但弥漫于他们身边的气息却显得静謐，丝毫不具压迫感……这一点反而恐怖。
“仅限于传闻……”
“在这个人类与魔族共存的世界上，我们人类能与最大的敌人吸血鬼暂且和平共处的原因是什么？”
“是因为签订了圣域条约。”
对御帘后的“三圣”之一的问题，姬柊雪菜没有丝毫迟疑地做出了回答。
“不错。而且那个条约也是因为欧洲的统治者「忘却的战王」、西亚的盟主「毁灭之瞳」还有统治南北美洲的「混沌之皇女」，三位真祖彼此牵制、三足鼎立态势下的成果。”
“但是如果第四真祖存在于世的话，现有的平衡将被打破，可能会掀起一场将人类卷入其中的大规模战争，看看这个……”
随着这句话，有东西从御帘的缝隙出现了，那是一只蝴蝶。
无声地拍打着翅膀，姑且可以称之为「式神」的这蝴蝶飞到了雪菜面前，随后幻化成了一张照片。
照片上是一个穿著高中制服的男学生，似乎有人将他和朋友谈笑的模样，偷偷拍成了这张照片，其表情毫无防备，看起来随时有机可趁。
“这张照片是？”雪菜讶异道。
“晓古城是他的名字。你听过吗？”
“没有。”
“那是被认定为第四真祖的此次问题的关键人物。”
雪菜坦白否定的情况自然是为“三圣”早已预料到的，因此话音也不见一丝起伏，很平淡地道：“收下这个，姬柊雪菜。”
这话音落下的时候，雪菜便见眼前的御帘被了起来，从中递过了某种东西。
这个的太阳，因为高度吧，阳光没能完全斜照进来，因此拜殿内很大空间都被阴影所遮着……不过，饶是如此，雪菜还是能够凭借些微的光芒看清那物品的形影。
“这是……”
“七式突击降魔机枪「Schneewalzer」。枪名「雪霞狼」。”
闻言，雪菜的呼吸便是一滞。
七式突击降魔机枪，是狮子王机关为了对抗具特殊能力的魔族所研发的武器。由高度金属精炼技术锻造的枪尖，具备类似最新锐战斗机的俐落外型，机枪的称呼可说是恰如其分。
但由于武器的核心使用到古代宝枪，不利于量產，据说世界上仅有三把。无论如何在个人所能驾驭的武器当中，这肯定可以断言为最强等级，乃是狮子王机关的秘藏兵器。
“要把这……交给我？”
雪菜接下递过来的枪，一脸难以置信地问道。
“这是我们能给予你最好的饯别礼。”
三圣说着，没理会雪菜错愕的表情，而是令声音变得严肃了些，“姬柊雪菜，我以「狮子王机关」三圣之名命令你，尽全力接近第四真祖晓古城，监视他的一举一动，而且当你判断他具有威胁性的时候，以此将其消灭。”
“消灭……”
顿时，雪菜动摇得说不出话了。
真祖……
接近、监视、消灭……
这种任务明显就是强人所难了……尽管以往修行时，雪菜并不曾敷衍了事但她终究尚在见习。要当真以为自己能打倒第四真祖，她倒没有自负到这种程度。毕竟真祖拥有的战斗力，据称可以匹敌一国军队，是货真价实的怪物。
可是，尽管再动摇，尽管再不安也好……雪菜还是只得点头下来。
“我明白了。”
“不必太过忧虑，此次任务的危险度我们也并非不知晓，因此除你之外，我们还差遣了另一人与你共同执行任务。”
“进来吧，耀月。”
……
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