第151章 唐草人偶6

    所以来看看。你一个人在吗？」
    「嗯，对呀，请进。」
    纪久在厨房泡茶的时候，弥生顿觉无聊也跟着进来。眼睛一看到坐在椅子上的莉卡小姐便定住了。忍不住惊讶地叫：
    「哎呀！这人偶……」
    「嗯，非常谢谢您送的衣箱。」
    「纪久，难不成你真把墓里的……」
    弥生面有愠色地质问。
    「才不是呢。讨厌啦，是这尊人偶呀，上次跟您提过的呀。」
    纪久皱着眉说，同时把茶端出来。
    「啊，对哦，啊，就是这尊呀。」
    弥生轻抚胸口，仔细端详莉卡小姐。
    「哎呀，真像呀。」
    「没错吧？对了，您今天有什么事吗？」
    「嗯，今天是我外祖母，也就是你外曾祖母五十周年忌日。」
    弥生双手环着茶杯，大大地叹了一口气。
    「我是代替你父亲去的。」
    「五十周年忌日，真了不起呀。」
    「神道教就是这样呀。」
    「外曾祖母家信的是神道教吗？」
    「是呀。由神官主持，不烧香，而是一人发一枝杨桐（注94）。」
    弥生啜饮着，含着茶问道：
    「哎呀，这是什么茶呀？」
    「青紫苏茶。蓉子做的。就是这尊莉卡小姐的主人，或者说同伴比较好。」
    「啊，房东的小姐？总觉得这味道真令人怀念，明明这么年轻。」
    「她可厉害了。」
    「多学着点呀。」
    「亏她多方照顾。不过，还真难得，弥生姑姑刚刚说的，那叫神事吗？就像法事那种家中仪式？我还以为您不大喜欢这些呢。您不是因为这个才离婚的吗？」
    「也不是只因为这个就离婚啦。不过，算了，虽然不喜欢，但若能帮上你父亲的忙就去吧。虽然是娘家，但我现在等于是寄居在家里，所以还是……更何况你上次问了许多有关那尊人偶的事情，我也稍微记起一些，所以也想再帮你调查清楚一点。错过这次机会，就不知道什么时候才能见到母方老一辈的亲戚了。」
    「哎呀，您真是个好人呀，弥生姑姑。」
    纪久夸张地用双手握住弥生的手。
    「好夸张哦。你以前是这样的吗？」
    「这是我同居人与希子的影响啦。」
    纪久立刻醒转过来，以平常的语气说。
    「对了，您有什么新发现吗？」
    「有啊，外曾祖母的名字叫『niǎo』。」
    「咦？」
    纪久吓了一大跳。弥生说：
    「拜托，你想吓死人哪！别突然那样大叫呀！哎唷，纪久你以前不知道吗？」
    「因为之前从没叫过名字呀……」
    「说得也是哦。不过其实我也是第一次听说。以前我一直以为是叫阿『yǎo』（注95），因为大家好像都叫她阿『yǎo』，但是她正式的名字应该叫阿『niǎo』。这位阿『niǎo』年轻时为了学习礼仪，曾到藩主本宅去当内宅侍女，自尊心似乎满高的，所以她的先生，也就是你的外曾祖父就有点不高兴，于是另外包养了一个妾……等一下。」
    弥生说着就往包包里掏着东西。纪久问：
    「您刚刚说的藩主……是哪里的藩主？」
    「S市的，听说曾祖母的娘家就是那个藩的武士。」
    S市是与希子的老家。那位藩主，由时间推算起来，会不会就是那位喜爱能剧的藩主呢？纪久的警觉度急速往上攀升。弥生掏出几张纸片：
    「找到了，找到了，那个妾的名字叫佐代。这个妾也生了孩子，是个女孩，名叫佳代。不过这位佐代生了孩子之后恢复得很慢，似乎拖了相当久，最后竟留下年纪尚幼的孩子回娘家去了。」
    纪久觉得弥生的语气似乎变得有点低落。弥生没生孩子。
    「孩子呢？」
    「外曾祖父似乎想收养，但外曾祖母执意不肯。据说最后佐代回娘家的时候，那孩子也同时送到寄养人家去了。那孩子送去寄养之前，外曾祖父买了两尊人偶给那个叫佳代的孩子和大老婆的孩子，也就是我母亲、你的祖母清子。所以才会有那尊人偶的。」
    「不过我完全不知道有那尊人偶呀，直到上次见到才晓得。」
    「因为我出嫁时带走了。但我知道母亲很爱那尊人偶，所以母亲过世时就想还给她，便一起放进棺材里了。记得吗？」
    「我那时候太小了……而且葬礼的时候实在太害怕了，根本没仔细看棺材里面有什么。」
    「嗯……纪久。」
    弥生的声音低得几乎听不见。
    「这尊人偶会不会就是另外那一尊？」
    因为实在太像了。
    弥生说着又再度凝视莉卡小姐。
    我也这么觉得。纪久静静地回答，在心里某一处确信这绝不可能是巧合。
    「若不是巧合是什么？」
    弥生回去之后，与希子就回来了，两人几乎擦身而过。她听完纪久的叙违后，几乎面无人色。纪久没有直接回答，只是以平静的声音说：
    「倘若那位阿niǎo就是资料馆文献中的阿茑，那么她就曾经杀过人，而我的身体里也必然流着那样的血。」
    「我妈说没有这号侍女呀。至少阿茑事件发生的时候没有。」
    与希子拼命坚持。
    「更何况有那种过去的人，哪可能被一般人家轻易接受呢？」
    「因为外曾祖父家离S市很远。」
    纪久如此回答时，玄关突然传来开门声，是蓉子回来了。
    「啊，蓉子。」
    蓉子才刚说完「我回来了」，就立刻被与希子一股脑儿拉到厨房的餐桌旁坐下。
    「喂，你知道衣橱批发商佳代是谁吗？」
    「啊？」
    「这还只是推测，没有证据。」
    纪久安慰与希子说。
    「明明就十分确定。」
    与希子忿忿不平地接着说：
    「阿niǎo的事情暂且不提。我觉得这个佳代就是被送去寄养的那个佳代没错。」
    「等一下，到底是怎么回事呀？」
    纪久还来不及开口，与希子就把弥生的话重复了一遍。
    「阿『yǎo』的本名叫阿『niǎo』，所以纪久认为她应该就是阿茑事件的凶手。」
    「因为据说阿niǎo婚前曾经做过藩主本宅侍女呀。」
    难得与希子和纪久两人同时争着对蓉子说话。蓉子赶紧伸出双手制止两人：
    「等一下，让我冷静想想。」
    接着便学平常纪久那样，整理起这些话的内容。
    「那个阿茑事件的始末记录，难道不是虚构的吗？只是对外公开用的。」
    「根据母亲的说法的确是这样呀。当时书记官的日记中，的确载明对妾室下手的就是正妻本人。」
    「没错，因此我们认为这个说法的可信度较高，对吧？不过，因为已经得知确实真有一位阿niǎo曾经出任藩主本宅侍女，纪久才会认为应该如记录所说，是阿茑杀的。对吧？」
    「没错。」
    「不过这么一来，书记官的日记就变成捏造的阿niǎo了。那么，书记官为什么要捏造呢？」
    「这个嘛……」
    纪久仔细想了想之后说：
    「如果那本日记只是纯粹写给自己看的，因为她自己就知道事实真相，不会有人故意捏造日记的，对吧？所以，如果那内容是捏造的，就一定是为了要让别人看。」
    蓉子说：
    「与希子，你能不能再问问你妈妈那位书记官的事情呢？」
    「好呀，我爸很快就要再开刀了，本来就说好再回S市去看他的。啊，那个手术好像没什么好担心的，到时候再问好了，那些纸片也借我带去吧。」
    与希子指指弥生潦草写着纪久家情况的纸片。
    「嗯，好呀，其实我本来也在考虑，似乎得跑一趟S市。外曾祖母五十周年忌日时，她娘家只有一个人出席，看来太久以前的事情都不知道了。查看仓库的话或许还能找出一些蛛丝马迹，因为有人提议重建，所以他们说如果我想调查的话就趁早请便。」
    「那不是刚刚好吗？一起坐电车去吧，住我家就好了。」
    「对了，蓉子，」
    纪久转向蓉子问道：
    「能不能请你也带莉卡小姐一起去？总觉得……」
    纪久希望把莉卡小姐当成护身宝刀，却无法开口说出她的不安。
    「总觉得这样好像比较好……」
    蓉子察觉纪久的不安，回答：
    「应该可以吧。才一天。我去拜托柚木老师。」
    接着把莉卡小姐抱到腿上，将她的双手朝着两人高举，像欢呼一般道：
    「加油！加油！」
    同时把能量送过去。
    柚木说，最忙的时期已经差不多过去了，即使只剩几位见习生，还是撑得过去吧。因此蓉子跟父母亲借了车，三人决定开车前往，比起电车，开车要花上两倍以上的时间，但大家商量后认为，有车到那边以后行动也会比较方便。
    「蓉子，你要开吗？」
    玛格丽特不安地问。
    「我是这么打算呀。」
    「幸好我要留在家里。」
    「哎呀，纪久也可以开呀，玛格丽特你也一起去嘛。」
    「不，不用了。」
    玛格丽特慌忙说。
    出发那天的早上难得晨雾弥漫，玛格丽特站在门边挥手的身影很快就看不见了。
    蓉子从照后镜看着玛格丽特的身影逐渐消失在晨雾中，竟没来由地感到不安。
    国道上，大型量贩店、连锁家庭式餐厅、小钢珠游乐场等一家接着一家。一阵子没到这一带来的三个人看得目瞪口呆。
    「我平常都搭电车走铁路，所以完全没想到这里会变成这样呀。」
    与希子气冲冲地说。
    「以前是一片乡村风光的呀，路也没这么宽。你们看，从前那一带本来都是竹林，现在竟然都像被夷为平地似的。」
    「都市圈的郊外现在到处都长得差不多了哦。」
    还以为靠近S市时会回到以往的田园风光，但偶尔似乎要中断的大型店铺和宾馆之类的建筑物却沿途占据国道。「这像什么话嘛！」「这是哪门子美感呀！」「丑死了！」等叫骂和苦笑充斥在车内，最后大家都累得闭上嘴。
    「医院在哪儿？」
    车子一开进S市市区，中途接手的纪久向一直在打瞌睡的与希子问起医院的位置。
    「啊，那边左转，然后直走。」
    纪久依言打着方向盘。
    「我看，与希子去医院就好了，我们两个还是在外面等吧。」
    「哎呀，不一起去吗？」
    「你们一家团聚不好意思打扰，等手术做完身体恢复之后，我们再去探望吧。」
    与希子说：其实没有人会介意的。但结果车子停进医院停车场时，她还是独自前往病房。
    「那我们怎么办呢？」
    「到外面散个步吧。」
    「好呀。」
    两人正要钻出车子，与希子却小跑步回来了。
    「听说我爸正在接受检查，柜台小姐说大概整个下午都排满了。我和我妈连络上了，约好在家里见面，所以我们现在可以出发了。」
    S市以城郭及护城河为中心，是个典雅而恬静的小型地方城镇。蓉子她们才刚驶经过度开发的郊外来到这里，更能切身感受这地方的珍贵。今天似乎正值祭典，到处都插有旗帜。
    「好棒的城市啊。」
    「是吗？不过这里原本整排的老房子也逐渐被毁了。最近也因新式摩天大厦的建筑计划引发问题，引起过强烈的反对运动，但最后还是被压了下来。你们看！」
    与希子用眼光指向车窗外的工地。
    「简直就像爆破现场呀。」
    「破坏与创造吗？」
    「事实上，我爸就是反对运动代表人物之一，才累垮的。」
    即使隔着紧闭的车窗，与希子还是因吵杂的可怕噪音而微皱眉头，她接着说：
    「这一带充满我爸少年时代的回忆呢。」
    恐怕整个日本都正在发生相同的事情吧。而且也一定有很多人同样感到锥心之痛，好像自己的生命被削去一般。蓉子感到胸口一阵痛楚。
    与希子的父亲家位于离那工地不远的大厦。一进到屋里，油画的特殊气味就扑鼻而来。走道上随意靠着好几张画布，再进到客厅就是名符其实的工作室了。
    「了不起。」
    「真是的，我们一不在就随意弄得乱七八糟……我来泡茶吧。来，请到那边坐一下。」
    「可是那边……」
    纪久和蓉子交换了一个眼神，姑且将几张可能是餐椅的椅子上成堆的美术杂志、素描本剪下的照片等整理之后堆到角落，顺便将餐桌上的纸笔推到旁边腾出空间。
    与希子刚泡好茶，玄关的门铃就响了。
    「啊，是我妈。」
    果然如与希子所说，佳苗抱着纸袋进到屋里来了。
    「啊啊，欢迎。」
    「打扰了。」
    佳苗梳着长马尾、戴着无框眼镜。这已是第三次见面，但纪久和蓉子不约而同认为：这次看更觉得她和与希子有些地方很像，果然是母女。
    「与希子老是给你们添麻烦……」
    「啊，哪里……」
    佳苗坐到蓉子她们整理出来的一张椅子上后，开门见山地说：
    「你们是为了书记官的日记来的，对吧？其实那是我以前学生家的东西，所以我已经打过电话，请对方再借我看一次。」
    她简洁而直接的语气，给人一般所谓「女强人」的印象。
    「啊，非常感谢。」
    「现在就去吗？」
    与希子按捺不住地问母亲。
    「嗯，今天应该在吧。地址在这里。与希子应该知道地方吧。」
    纪久看到佳苗递过来的纸片，低叫了一声：「咦？」纸上写的是「井之川信男」。纪久红着脸说：
    「这刚好是我原本想拜访的远房亲戚。」
    大家听了都惊讶地瞪大眼睛。
    「哎呀，那人是我年轻时教过的学生，去年才刚结婚，娶了位年轻太太。我记得大概和与希子同年。」
    「这该怎么形容呢？做事俐落周全吗？」
    佳苗塞给她们造访井之川家的点心伴手礼，并目送她们上车之后，纪久忍不住感叹。
    「她吗？一直都是这样哦。」
    与希子冷静地回答。纪久说：
    「我们家族从没出过这类型的女性。」
    「我们家也是。」
    蓉子也点头说。
    「我喜欢蓉子的妈妈那型。纪久的妈妈还不认识就是了。」
    「我妈呀……因为没出过社会受过考验，所以……」
    「不过，这真是太巧了，究竟是怎么一回事呀。」
    「所以我才说这绝不是偶然呀。」
    「如果不是偶然，那会是什么？」
    「……是必然吗？」
    「这说法真老掉牙，偶然就是偶然呀。」
    「才不一样呢。你看着好了，事情绝不会这样就结束的。」
    「什么意思？」
    「我也不知道。」
    「好讨厌喔……说话不干不脆的，一点都不像平常的纪久。啊，那边要顺着路弯过去。」
    井之川家位于硕果仅存的整排高墙老房子一角，造型庄严的门框旁边挂着写有「井之川」的名牌。
    ……这门的感觉好像在哪儿见过……
    蓉子心想，却又想不起来究竟在哪儿见过。
    「该从哪里进去呢？真搞不清楚。」
    与希子皱着眉低声说。
    「应该还有一个小一点的、平常出入用的门哦。」
    蓉子说着就发现左边稍微往里退的地方有个入口和对讲机。
    「你们看，多半是那边哦，纪久。」
    「嗯。」
    纪久清清喉咙，按下对讲机，里面传出年轻女性的声音。纪久一报上姓名对方就立刻说：请直接进来。
    开门进去之后是一扇毛玻璃拉门。纪久正想开口招呼，门就自动从里面打开，出现一位和蓉子等人年龄相仿的年轻女孩：
    「早就听说你们要来了，请从那边进来。」
    说着微笑点头致意，同时伸出右手指着。
    ……咦？
    蓉子心有所感，但对自己的直觉没什么信心。纪久依序从与希子开始介绍：
    「打扰了。这位是我同学，她母亲正巧教过你先生……就是上次借过书记官日记的……」
    「啊，岬老师的……嗯，对呀，真巧。」
    这女孩照理说应该是这家主人的年轻太太。她的视线依次由纪久移到与希子，再移到蓉子身上时，突然大吃一惊，紧盯着蓉子。
    蓉子终于确信自己没认错：
    「……你是登美子吧？」
    「啊，真的是蓉子！哇，好久不见！」
    说着拉住蓉子的手，就像突然变了个人似地兴奋起来。
    「登美子，原来你嫁到这里来了呀。」
    蓉子也不禁提高音量。登美子又瞪大眼睛说：
    「吓我一大跳耶，我两、三天前才梦见你祖母哦，然后呀……」
    根据登美子的叙述，她的梦是这样的：
    不知道是在这个房子还是以前的娘家。玄关门吱吱嘎嘎地开了，好像有人来了。于是赶快去看看。只见蓉子的祖母牵着一个小女孩站在那边。我便连声招呼：哎呀，好想念您呀，请进，请进。便请她们进来，因为是在梦中，那个房子的渡廊连来连去的，就像迷宫一般。里面有间榻榻米客厅，厅里壁龛挂轴那边有扇暗门，一打开，登美子已过世的祖母不知何时早已正襟危坐地等在里面。这时蓉子的祖母招呼道：「好久不见呀。」说着开心地钻进那扇门里去。
    「这梦真是太奇妙了。所以醒来之后还愣了好一会儿呢。你祖母好吗？」
    登美子有点担心地问。蓉子回答：祖母已经过世差不多一年了。登美子喊了声：
    「啊……」
    然后低下头，一手贴着面颊。
    这是登美子伤心时的习惯动作。蓉子心想：和小时候的她一样。
    不过才一眨眼功夫，登美子就转而行礼如仪地说：
    「真没想到，请节哀顺变。」
    大家当场心里都想：啊，旧式家庭的媳妇啊。蓉子也慌忙小声嘟哝一声：不敢当。接着又说：
    「我现在住在祖母的房子里。」
    「咦？一个人吗？」
    「不，和这两位，还有另外一位，总共四个人。」
    「哇，真的呀。」
    之后她看着纪久和与希子的表情就比之前轻松多了。
    重新绕回正面，一跨进玄关就是宽敞的三合土地面，上框呈L型。这里从前应该是土间（注96）吧。那土间似乎是从右边通往里面，现在装有玻璃门作为分界，天顶很高，纵横架着又黑又粗的梁。
    「我认为阿niǎo在藩主本宅工作的那段时间，应该是在阿茑事件很久之后。而且即使这里被称作本宅，我想在藩主直系本家迁往东京之后，她还是继续为隐居在这里的藩主亲族工作。」
    登美子的先生信男回来，听完纪久她们的叙述之后回答：
    「还有，为什么书记官的日记会在这里呢？这问题很简单，因为书记官也是这个家族的人，因为继承家业的儿子突然过世，于是当时真正在藩主本宅工作的她只好回来招了个丈夫。」
    「那么阿niǎo……」
    「是的，就是那位书记官的亲生女儿。因此阿niǎo不可能活在阿茑事件发生的年代。」
    与希子和蓉子的眼睛都亮了起来，不约而同地看看纪久，发现纪久的表情也变得明朗。
    一旁信男的母亲初枝，也就是登美子的婆婆，惶恐地说：
    「我也在参加五十周年忌日席间听纪久的姑姑弥生提起过，不过我对这类事情比较不了解……那本日记也是岬老师连络我之后才到仓库去找的，但不知为何已经找不到了。最后看到那本日记是……哇，距今大概十五年前了。这段期间换了好几个佣人，也要她们晒书除虫，但收藏的地方却不是很清楚……」
    她抱歉地说：害你们白跑一趟。
    「不，只要知道阿niǎo的事情就够了。我们才冒昧……」
    纪久郑重地低头致意。
    「阿niǎo似乎是个相当开放的人，据说曾经出过将近一年哦。」
    「当时吗？」
    「是呀，而且是一个人。嗯，我想是先生准许的吧……」
    这在当时肯定是个划时代的举动。不过做丈夫的想必也有不得已的苦衷以及负担得起的财力吧。
    「真了不起呀。」
    大家异口同声惊叹不已。
    这时纸门开了，登美子捧着长方形大漆器托盘进来。
    「今天刚好有祭典，请用一点鲭寿司吧。」
    与希子开心地说：
    「对耶，今天有祭典。」
    「所以到处都插着旗帜啊。真不好意思，让你这么费事。」
    纪久又是一脸不好意思。初枝笑着说：
    「每逢祭典，家家户户都要请客人吃鲭寿司呀。」
    与希子也说：
    「好怀念哦，我小时候也都到邻居或同学家作客被对方请吃过。就连我妈，虽然不是每年都做，但也做过几次。」
    「那就不客气喽。登美子，我来帮忙。」
    蓉子说着站起身来，一家人哪肯让客人帮忙，但蓉子坚持两人是从小认识的好朋友，便硬是把登美子往纸门外推。
    「你在那边慢慢吃就好了呀……」
    登美子不好意思地说。
    「没关系啦，即使只有一点时间，我也想跟你说说话呀。」
    「也对，厨房在这边。」
    登美子率先带路。
    这个房子设计得十分庄重。
    没有类似中廊的设计，而是接连隔成三叠、四叠的小型榻榻米房间，以代替走廊。
    「登美子经常那样双手捧着托盘走路吧。」
    「呵呵，这里和我以前住的家很像吧？」
    「啊，对对对，难怪我一开始就觉得那大门的样子有种好熟悉的感觉，原来是和登美子家很像呀。」
    「我和我先生是因为亲戚介绍认识的，就是类似相亲啦。不过也不知道为什么，第一次见面就有你刚刚说的那种『好熟悉』的感觉呢，我自己也一直觉得很不可思议，不过受邀到这家里来时就知道原因了。一定是我先生背后也弥漫着这房子的氛围吧。」
    「好像真的『受房子召唤』呢。」
    「呵呵。」
    她笑起来的样子也和从前的登美子完全一样。蓉子说话的语气也不知不觉变成小时候的样子。
    「蓉子，你现在在做什么？」
    「学染布。」
    「哦？好厉害啊。你想当染织专家吗？」
    「能当成就好啦。」
    「对了，对了，你记得吗？我们不是经常玩人偶吗？」
    「嗯。」
    蓉子实在开不了口，说自己现在也还在玩，只好苦笑着点点头。
    「蓉子最喜欢的是市松人偶莉卡小姐对吧？」
    「嗯。」
    「还在吗？」
    岂只还在，还带到这里来了，就装在客厅那个包包里呢。
    「在呀。」
    「好好哦，我的人偶放在娘家。」
    厨房是磨损过头的木头地板，不是时下流行的那种印刷似的、质感单薄的制品，而是一片一片别具风格、擦拭得连木纹都浮现出来的地板。
    「这大概有我家的五倍大呀。」
    「我看大概有喔。来帮忙的佣人也都坐在这边工作，所以要说宽敞还真的是满宽敞的。」
    果然，一旁的长桌子已经整理得干干净净，筛子上的鲭寿司堆成一座小山，上面还盖着晾干的布巾。
    「做得很辛苦吧？」
    「昨天晚上啦。不过我婆婆做的鲭寿司很有名，真的很好吃，一定不会让你失望的。」
    登美子在漆碗中倒入这一带有名的、掺有鸭儿芹的清汤，蓉子便将这些放在托盘上。
    「登美子你幸福吗？」
    登美子只是默默笑了笑，没回答。
    「我来把泡茶用具拿过去。」
    说着让蓉子往前站。
    「这个房子也很旧了，大家有意思要打掉重盖。」
    登美子在她身后低声说。
    「咦？这里也……」
    「是呀，这一带。」
    「登美子一定不喜欢吧？」
    「这个嘛……」
    从她的口吻看来就知道，她并不是完全反对。
    登美子家的鲭寿司果然好吃。鲭鱼片又厚又肥，寿司饭也压得很紧，感觉很实在，却不至于给胃造成太大负担，是忠于代代相传的家常风味。
    蓉子等人赞不绝口，连声说：好吃！好吃！初枝开心地说：
    「登美子帮了很多忙哦，教起来很有成就感。我也是跟我婆婆学的……婆婆每次祭典之前就严阵以待。嗯，还曾经做过将近一百份，准备工作很辛苦呢，现在可不像以前那样了。」
    「厨房很气派喔。」
    蓉子夸道。
    「地板的接缝看得出来吗？以前原来是土间，有一口竈，到我掌家时才翻新的。因为腰痛，到土间还得上上下下的，很不方便……当时其他旁系的亲戚很难沟通呀。」
    初枝略带亲昵的眼神仿佛在说：这是家里内部的事情。
    「什么『这可是有好几百年传统的房子。把竈敲掉，要竈神怎么办？会遭天谴的！』说这些实在……我有一段时间好像得了精神衰弱，还病倒了呢。后来，孩子的父亲就对所有亲戚说：即使没有竈，还是会好好祭拜竈神，请祂保护家中用火平安，免于祝融之灾。他就这样挨家挨户帮我求情……」
    与希子故意瞪大双眼往后倒下，惹得大家都笑了。初枝也笑着继续说：
    「对老一辈的亲戚来说，直系本家的竈也应该有许多从小的回忆吧。为什么呢？因为以前都是家族总动员围着竈工作，有悲有喜……现在说起来很像在说笑话，但即使没有几百年的历史，只要改变过去一直持续至今的事物，就必须有所牺牲，正好那时候轮到我……我也是太过莽撞，才会搞成那样呀。」
    「过去几百年来，所有忍受不便、任劳任怨的女人怨恨全部发泄到你身上了。」
    一直和大家相谈甚欢的信男开玩笑地说。
    「我们那种苦应该叫什么呢？」
    「代代相传，累积数百年的怨念？」
    纪久喝口茶低声道。蓉子说：
    「我觉得感情一定也是与日俱增的吧，自己越常亲手接触的东西，越是会依依不舍呀。」
    「或许爱与恨是一体两面呢。」
    纪久这句话使得初枝不禁望着远方，喃喃说道：
    「时代本身也会逐渐改变呢……」
    大家一致决定明天再访井之川家。
    「我明天妇女会有集会不在家，信男也要上班，不过登美子一定想和久没碰面的朋友好好聊聊吧？请务必来呀。」
    初枝也热诚地这么说。
    「我就知道你去井之川家一定会带鲭寿司回来。」
    与希子回家将礼物鲭寿司递给在家里等的佳苗时，佳苗神情愉快地笑了。
    「难得都到这里来了，明天要不要我带你们到古城？资料馆里正好在举行能面展哦。今天是第一天，不过馆方已经休息了，赤光的作品也有展出哦，我想一定有。」
    「咦？能面展吗？」
    「是呀，每年秋季祭典时都会举行。与希子没告诉你们吗？」
    与希子耸耸肩。
    「我忘了，因为我没兴趣。」
    佳苗也没特别责怪她，只是说：
    「我小时候也很怕能面哦。」
    「我到现在都还怕。」
    「不过，现在不管看到什么，就算是般若或蛇的能面也都敢直视，一点都不怕了。」
    「为什么会这样呢？」
    「姑且不论好坏，我的人生，大概已经累积足以抵抗那种恐惧的经历了。」
    她露出淘气的眼神笑了笑。
    「自己心中已经能确认的东西，就没什么好怕的。」
    佳苗轻描淡写的话语，使得三个女孩子再度目不转睛地看着她。佳苗发现后又说：
    「你们也是一样，总有一天会变得不再害怕哦。」
    「这句话好像诅咒。」
    与希子近乎责备地说。
    「才不是呢，这是鼓励呀，我是在帮你们加油呢。」
    这时，到厨房去泡茶的蓉子突然高声叫道：
    「咦？这个怎么用呀？」
    「啊。」
    与希子立刻站起来说：
    「那是用电磁加热的。」
    说着将开关打开给蓉子看。
    「真令人不敢相信，这样真的就可以把水煮开吗？」
    「炖汤呀熬什么的都可以，我家的开水是用电热水瓶煮的啦。」
    「耶？」
    蓉子不禁张大眼睛，畏畏缩缩地试着把手盖在上面。
    「在登美子家听到竈的故事后，真是无限感慨喔。」
    纪久探头去看，然后说。
    「我爸喜欢这样，因为没有火就不需要竈神了。」
    「道样吗？」
    蓉子发出无法言语的悲惨声音。
    「竈神们都到哪儿去了呢？」
    「我想人类视竈神为必需的心理，并未有太大改变哦。」
    「没竈神应该没什么大不了吧？」
    「从前要以五百年为单位才会产生的生活变化，在这十数年间已经都相继发生了。」
    佳苗淡淡地说。
    ————产生变化时，就必须有牺牲————
    蓉子突然想起初枝的话。
    「这变化有整个地球规模那么大，所以必须牺牲的规模也是如此吗？」
    纪久嘀咕道。蓉子知道她心里想的和自己完全相同。
    「讨厌，我也正想着一样的事耶。」
    这句话是与希子说的，蓉子也赶紧说：
    「我也是耶。」
    佳苗忍不住笑着说：
    「你们已经完全像一家人了哦。老是吃同样的食物，经常交谈的话，想法也会越来越像。」
    要到古城资料馆，得先渡过因莲花丛生而驰名的护城河，走到碎石子的岔路时，再依指示板右转。顺带一提，左转是往天守阁。
    已转红的枫叶枝条由两侧垂悬下来。上午的阳光从上方透过枝叶缝隙，洒在漫步于树下的蓉子一行人身上。今天佳苗也一起来了。
    「有点透明感的茜草红。」
    蓉子眯起眼睛仰望着天空说。
    「好漂亮喔。」
    众人一时全停下脚步，欣赏头顶上展开的锦绘（注97）。一群啼唱的日本山雀（注98）来了又去。
    在资料馆入口买了门票后，进入微暗的馆内。或许是因为灯光，馆内外判若两个完全不同的世界。
    这类建筑物有独特的温湿度调节，但弥漫其中的空气依然充满压迫感，蓉子等人感觉着这份压迫，进入展示室。里面已经有两、三组人在参观，整个展示室一片寂静。
    眼前的陈列柜中，以小面为首，并排着一列女性能面。
    小面是代表年轻貌美的女性能面，但与希子老实地偷偷告诉旁边的纪久说：自己觉得那能面看起来既不年轻也不貌美。纪久只得苦笑。
    能面微张的嘴巴，以及仿佛直视着自己的瞳仁洞穴，使蓉子紧张，忍不住抱紧装有莉卡小姐的包包。
    几个小面之后，接着陈列的是年龄递增的孙次郎、若女、增女、深井等女性能面。这时，走在前面的纪久突然不自觉往后退，同时以手辽着嘴巴避免惊叫出声。
    怎么了？纳闷的与希子也往前探看，原来是一张乍看之下相当普遍的中年女性能面，名为「曲见」。只不过这张能面的眼帘较其他能面下垂，因此感觉目光的焦点似乎落到这世界之外的某处，额头到鼻梁敷上的胡粉（注99），自得就像望进水底似的，仿佛透着某种迫切的忧伤。
    「我觉得，这个好可怕。」
    纪久低声说道。蓉子看了一眼，也立刻把目光移开，仿佛抗拒着某种逐渐接近的东西。虽然不知是蓉子这边的东西还是能面那边的东西，但蓉子下意识地想离它远一点，却不小心撞到人，是位瘦小的半老绅士。
    「抱歉！不好意思。」
    蓉子慌忙道歉，正要弯腰去捡对方被撞掉的帽子时，目光突然被他已全秃的头顶吸引，对看一眼后忍不住「啊」地低声叫出来。
    「您不是为了澄月的人偶到过我家的那位……」
    「您是……那时……」
    德家认出蓉子，不假思索地接过帽子，同时也想寒暄几句，却只是苦笑。蓉子低声对众人介绍：「各位，这位就是为了祖母的人偶到过家里的……」与希子恍然大悟地「啊」了一声，正要说什么时，蓉子赶紧拜托她：「可不可以待会儿到展示室外面说。」同时也如此请求德家。德家点点头仿佛暂时告辞，然后就到下一个展示室去了。
    陈列柜中摆在曲见旁边的是桥姬，佳苗看了这个能面竟忍不住低声惊呼：「哎唷。」
    桥姬是因嫉妒而发狂的女性变身为鬼、欲杀其夫的能面，面相异常凶恶，眉间深深刻着皱纹，还有一张大开的嘴。以这张能面为首，带领后面的生成、般若、蛇等能面，逐渐往跌落谷底的幽暗深处探去。桥姬虽然可怕，毕竟还是人的脸孔。到了生成，人脸就长出两只短角及獠牙。等变成般若，眼窝更显塌陷，目露金色炯炯凶光，角延伸得更长。变成蛇之后，舌头出现，耳朵消失，人的气息至此完全不见踪影。
    佳苗喃喃地叫着：「哎唷，哎唷，哎唷……」同时移往下一个陈列柜，蓉子却抱着莉卡小姐呆立不动。
    这些能面真的只是表现因嫉妒而发狂的女性表情吗？
    这其实是一种充满戏剧性的过程，展现人类因背负超过忍耐限度的悲哀，而再也无法继续为人的凄惨过程。这些能面的表情，每一个都是静止在眼泪即将溃堤而出，亦即感情爆发前那一瞬间。看的人所感受到能面如泣如诉般的愤恨及怒气，其实是苦闷、哀怨、悲伤到极点的究极表现。
    蓉子好想紧紧抱着能面放声大哭，没来由的感情浪潮几乎整个淹没了自己。
    ……不行呀，那样就……
    如此声音突然出现。虽然搞不清楚是从自己心中升起的，还是谁在对自己低语，但蓉子总算因这声音清醒过来。将两手放在额头上，做出把某种东西擦掉并放回能面上的动作。接着向纪久丢下一句：
    「我先到大厅去了。」
    也不等对方回答就快步走了出去。
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    看剑来