第一百四十四章

    奥德里奇对预测命运这种事不感兴趣。
    所以, 即便那枚硬币阴差阳错地落在了他的脚下，他也只是把硬币拾起来放在桌面上，并不打算起身去接受一位来历不明之人的奇怪打量。
    这位上校眉目冷淡, 矜持沉肃, 和休息大厅内欢闹活泼的气氛格格不入。扮演东方神婆的裴湘嘴里神神叨叨地念着祷词，其实心里也挺“嫌弃”这个“幸运儿”的。
    她这次要忽悠的目标当然是爱德华·费拉斯，多加一个人也是为了掩人耳目而已。
    为了省事儿, 她在抛硬币的时候刻意选择了莱斯特·西塞尔这个笔友, 因为她更了解这位男爵继承人的一些私人情况。
    但裴湘却没有料到, 莱斯特此人在关键时刻是如此的不给力，送到手边的硬币都接不住, 还把奥德里奇·德维尔也牵涉了进来。
    ——这位上校简直就是冷场大王！
    裴湘知道奥德里奇肯定不会主动走过来凑热闹的, 便干脆从桌子上跳了下来, 一路飘飘悠悠地哼着来自异域的诡异曲调，闭着眼睛摸索到了奥德里奇的座位前。
    “这位先生……出身不凡, 前程远大。”
    莱斯特挑眉笑道：“在座的绅士们都有着体面的家世和光明的未来。”
    东方神婆深吸一口气，猛地扬起宽大的袍袖, 露出里面枯瘦的双手。
    这双手看上去黝黑僵硬, 但却在顷刻间演示出了数个奇异的手势，十指翻飞交错，手腕灵动异常, 让人眼花缭乱。
    “这位先生有着高贵的出身, 这点毋庸置疑。但他的成就和前程却不是完全依靠血脉和姓氏的，我看到、我看到了血与火的蔓延, 有哭泣, 有荣耀, 啊, 我看到了顽强、抗争、不甘和坚定……”
    奥德里奇微微蹙眉，放下了手中的茶杯。
    “我出身德维尔家族，是陆军军官，这并不是秘密。”
    言下之意，裴湘这些似是而非的话适合每一个贵族出身的帝国军官。
    莱斯特帮腔道：“神奇的女士，你得说些具体的事来证明你有真本领。我这位朋友一向古板谨慎，崇尚科学，他从来不热衷神秘玄妙之事。”
    一身黑袍的苍老妇人仿若没有听到两位男士的话，她的嘴里依旧念念有词，一双似睁非睁的眼睛藏在乱蓬蓬的头发之下，偶有一抹精光闪过，让单纯胆小之人莫名生出忐忑敬服之意。
    大庭广众之下，沙哑的声音再次响起：
    “这位先生无意窥探命运的轨迹，我也不愿意白费力气。但是，既然抛出的硬币选择了你，我就不得不遵循冥冥之中的神圣旨意，为你预测一些事情。”
    “你预测到了什么？”莱斯特兴致勃勃地问道。
    裴湘依旧把目光落在奥德里奇的身上，慢吞吞地说道
    “尊敬的先生，我刚刚从你的命运轨迹中窥察到，你最近应该是被某个人拒绝过。或者说，你想要达成的一笔交易无法完成，哦，我看到了，你的朋友做到了你没有做到的事，你为此……”
    这话终于让奥德里奇的眉目间浮现出了一丝异样，他看向裴湘的目光中带上了惊疑和迷惑。
    一旁的莱斯特也露出了若有所思的表情。
    “那是一笔什么样的交易？”奥德里奇打断了裴湘的话。
    态度冷淡的绅士难得主动提问，一直表现得挺主动的神婆却忽然闭口不言了。
    她沉默地看了一眼奥德里奇，而后慢慢挪到一旁的空位置上，再次盘腿坐了下来。
    见此，奥德里奇微微一愣，随即恍然。
    他掏出一把零钱递到黑衣神婆的面前，再次询问道：
    “那是一笔什么样的交易？”
    神婆发出诡秘沧桑的笑声，收钱的动作没有一丝迟疑。
    “慷慨的先生，我看不太清楚，似乎和一些颜料、画框、宴饮聚会……哦，还和一位老人有关。咦？这位老人似乎非常重要，他的命数同你息息相关。”
    这个答案足够让奥德里奇吃惊了，因为他近来遭遇到的唯一一次拒绝事件，就是画家布朗·帕丁顿婉拒了德维尔家的定制画作要求。
    ——老人？莫非是指我父亲德维尔伯爵？
    ——定制作品的主题确实是我父亲决定的，我只是代为写了一封信而已。这件事除了我和德维尔伯爵外，并无外人知晓。
    ——是巧合？还是……这人有些真本事？
    ——亦或者，这个神婆和帕丁顿有些关系？
    ——不，即便是帕丁顿也不清楚，我在信件中写下的艺术主题构思其实是在转达我父亲的想法。
    此时，一旁的莱斯特·西塞尔也反应了过来。他脸上的表情立刻变得丰富起来，一会儿洋洋自得，一会儿不可思议，最后定格在忍笑和同情上。
    “所以——”他贼兮兮地低声询问好友，“你也给帕丁顿先生写过信了？你向他定制了什么主题的作品，出价多少？以你们德维尔家的排场，一贯出手阔绰，你不会就是那几个出价比我还高的追捧者之一吧？”
    奥德里奇眼底波澜微起，语气却依旧淡漠：
    “我替我父亲德维尔伯爵写过一封信，请帕丁顿先生绘制一幅阖家畅饮、宾朋满座的宴饮享乐图，可惜却被拒绝了。”
    莱斯特不满奥德里奇的“避重就轻”，追问道：“你出价多少？”
    奥德里奇心底有淡淡的无奈，他抬手做了个手势：
    “我确实给出了很高的价格，不过那笔钱会由我父亲的私人账户支付。”
    看明白了奥德里奇的手势含义，莱斯特砸了砸嘴：
    “真的是很高的价格呀，最起码比我大方。”
    裴湘见这两人低声交谈，也不催促，只是在一旁安静地等待着，她神色飘忽仿若凡俗之外的隐者，其实心绪根本就不安宁平稳。
    因为在奥德里奇·德维尔的书信中，他确实没有提过定制主题是谁的主意。他只是代表德维尔家下订单而已。
    裴湘之所以猜到和年长的德维尔伯爵相关，也是从奥德里奇的性格推测出来的。她演绎分析出，若是这个男人想要定制一幅画作的话，肯定不会选择盛世宴饮狂欢之类的内容。
    ——所以，奥德里奇·德维尔是在替人办事。
    而能指使得了奥德里奇的人中，只有年长的德维尔伯爵最符合条件。
    四周旁观这件事的看客们不知内情，但是他们都会察言观色。
    亲眼目睹了冷冰冰的德维尔上校从不屑一顾到主动给钱，众人心中的好奇情绪已经被调动了起来。
    此刻，他们发现德维尔上校面露惊讶，并侧头和好友西塞尔先生轻声交谈，便都窃窃私语起来。
    ——这位东方神婆一定是说中了某些隐秘的东西，才让德维尔上校改变了态度。
    这下，众人眼中的期待更甚。
    奥德里奇避开好友得意的目光，抬头看向神秘的东方神婆，淡声问道：
    “那你可否预测到了，我的那笔钱最后有没有花出去？什么时候花出去的？”
    裴湘想，这根本不用预测，因为全凭我自己的心情。
    “很难，”东方神婆缓缓地摇了摇头，“星辰告诉我，这笔交易不符合其中一方的期待，必须做出彻底的改变，才能顺利进行下去。否则的话，被拒绝的人就会永远不被接纳。”
    莱斯特笑道：“看来，你提供的定制主题并不符合帕丁顿先生的艺术审美追求，所以，即便你出价高，他依旧拒绝。嘿嘿，奥德里奇，你试着换一个艺术主题吧。”
    黑发黑眸的冷峻上校淡声问道：“星辰有没有告诉你，对方的期待是什么？”
    裴湘在心里算了算自己下半年的时间安排和日常花销，决定接一个大活儿，于是便神秘莫测地说道：
    “我只读到了‘恢弘’一词，气势磅礴，恢弘壮阔，将会引导你达成心愿。”
    奥德里奇垂下眼眸，没有再说话。
    裴湘等了一会儿，见奥德里奇没有新问题了，便重新站起来，晃晃悠悠地走到了爱德华·费拉斯的面前。
    这次，她直接抛出了石破惊天的一句话。
    “这位先生，我在你的身上看到了犹豫和彷徨，你是想违背对一位女子许下的婚姻诺言吗？”
    爱德华·费拉斯的脸色顿时惨白，他的第一反应就是扭头看向身旁的埃丽诺。
    不远处的范妮惊疑地问道：“爱德华，你和埃丽诺订婚了？”
    爱德华的目光有些慌乱，开口欲言又吞吞吐吐，竟没有在第一时间回答姐姐范妮的问题，眼看着就要坐实同埃丽诺订婚这个消息了。
    埃丽诺的反应很快，她连忙高声否认道：
    “范妮，请不要胡言乱语，我和费拉斯先生之间并不存在超越友谊的关系，更不可能订婚。我像对待兄长一样敬爱费拉斯先生。”
    听到埃丽诺如此干脆的反驳澄清，范妮的脸色变得难看起来。一双细长精明的眼睛紧紧盯着埃诺里和爱德华，仿佛要戳穿什么卑劣的诡计。
    爱德华·费拉斯此时也反应过来了，他连连摇头道：
    “没有，没有，我没有和达什伍德小姐订婚，这完全是误会。”
    裴湘也不慌不忙地补充道：“这位先生的姻缘不在这里，不过，那位小姐似乎在承受着一些艰难困苦……”
    听到裴湘的话，范妮立刻找到了发泄怒火的对象：
    “你这个疯婆子，你这个异族的邪恶巫师！我不允许你这样凭白损害我弟弟的名誉。他是一位优秀的有责任心的单身男士，这是毋庸置疑的。作为他的亲密家人，我从来未曾听说过……我弟弟爱德华和哪个女人有过婚约！呵，上帝啊，这简直太可笑了。”
    被斥责的东方神婆发出“赫赫”的诡异笑声，眼中闪着意味不明的光，既高傲又轻蔑，刺得范妮脸色铁青。
    她顾不上优雅仪态，立刻大声嚷着，要求侍者把老巫婆赶出去。
    然而不等侍者们有动作，东方神婆便用一种尖锐刺耳的声音高喝道：
    “我的预测之术从来没有出错过，我说这位先生已经订婚了，那他就是已经有了类似的许诺。你不知道，那并不代表没有发生过。这位刻薄的夫人，如果你因为心虚而坚持要驱赶我的话，我无话可说。”
    “我为什么心虚？你这个满嘴胡话的骗子。爱德华，我的弟弟，快告诉这个老巫婆，你根本没有什么婚约。”
    爱德华踌躇支吾了片刻，没有马上否认。
    这下，其他人都品出了端倪，范妮的脸上更是浮现出了震惊之色。
    范妮深吸了一口气，沉声吩咐一旁待命的侍者和仆人，让他们把东方神婆赶出去。
    这次，东方神婆没有再争辩，反而冷哼一声，一边主动往外走一边信誓旦旦地说道：
    “不愿意面对现实的可怜人呀，你在这里三心二意，你的爱人却饱受痛苦。她思念你，担忧着你们的未来，她此刻非常痛苦，也许已经相思成疾，危在旦夕。很快，黑衣的使者就会送来哀伤的消息，那些焦急的文字是爱人的泣血呼唤，她在呼唤你去她的身边……”
    这段预言清晰地传进休息大厅内所有人的耳朵，随着东方神婆渐渐消失的身影，这声音还回荡在很多人的脑海中。
    范妮嗤笑一声，坚定地声称那个东方神婆心虚了，无法继续行骗了。
    “她害怕了，”范妮语气尖锐地断言道，“所以才留下这些危言耸听的话而慌张逃跑，呵，看她那狼狈的样子！”
    过了一会儿，她又笃定地说道：
    “我母亲一直在张罗着为爱德华挑选一位优秀的妻子，爱德华也深爱我们这些家人，他不可能瞒着我们订婚的，这完全是无稽之谈。”
    然而，范妮这话刚刚说完没多久，事情就再次发生了变化。仿佛要印证那位东方神婆的预言似的，一位穿着黑色外套的送信人从外面匆匆走进来。
    “费拉斯先生，这里有一封给你的急信。”
    “你是？”
    “我平时负责往诺兰庄园送信和报纸，庄园的守门人告诉我说，您今天不在庄园内，于是我就一路追过来了。”
    爱德华·费拉斯接过黑衣男子递过来的信函，眼中流露出一丝迟疑。
    这时，有喜欢凑热闹的人对送信之人询问道：
    “我怎么从来没有听说过，如今给庄园送信的人都变得这样尽职尽责了？竟然一定要把信函亲自送到收信人的手中，还追到城里来了。诶，你不是应该把信函交给诺兰庄园的管家，然后再让管家代为转交吗？怎么，诺兰庄园的管家不愿意替客人垫付收信的邮费吗？”
    黑衣送信人连忙摇头解释道：
    “并不是这样的，只是这封信特殊。这封信的外封上除了写上了收信人的姓名地址外，还有一段话，就是说寄信的年轻姑娘十分痛苦，请收信的费拉斯先生一定要尽快赶去探望。我担心这是一位危在旦夕的病人寄来的信函，不敢耽误，就骑马赶来了。”
    这番解释让大厅内安静了下来，各种意味不明的目光落在了范妮和爱德华的身上。
    在场的所有人都还清晰地记着那位东方神婆的预言呢。此刻再看到一身黑色外套的送信人，就觉得什么都明白了。
    范妮笑得异常勉强，她走到低头读信的爱德华的身旁，语气粗暴地说道：
    “爱德华，这是你的一位普通朋友的来信对吗？普通朋友！”
    爱德华没有回答范妮的问题，反而把信往怀里一塞，就要离开休息大厅。
    “爱德华，你要去哪里？”
    “范妮……我必须去探望她，这是我的责任。”
    “我很同情你的普通朋友的遭遇，我甚至愿意同你一起去探望她。但是，此刻我们都在外面逗留，这里还有这么多的客人，我们不能中途离场，对不对？爱德华，你是一位稳重的绅士，不要做扫兴的事。”
    爱德华抿着唇摇了摇头，他朝着吃惊的众人行了一礼后，就大步往外走去。
    范妮见此，连忙跟着追了过去。她想，她必须得搞清楚爱德华秘密订婚的对象是谁。
    ——绝对不能让那种充满心机的穷丫头勾搭上费拉斯家的长子！
    留在休息大厅内的众人面面相觑，大家此时几乎已经认定了，爱德华·费拉斯先生有一位秘密订婚的未婚妻。
    如果是平常的时候，在范妮的极力否认和费拉斯的含糊其辞下，大家可能还会有些其它的猜测，会想着这是不是就是一场误会之类的。
    但今天却有些不同，那位东方神婆给诸人留下的印象太过深刻了。她给四个人预测了一些事情，前三位都说中了，这已经证明了她的神秘之处，证明了那个东方神婆的预言术很厉害。
    所以，大家自然而然地就认为，在费拉斯先生的事情上，东方神婆出错的可能性极小。
    至少，她离开前预言的黑衣邮差之事，就已经确确实实地发生了，这就非常奇妙了。
    莱斯特站在奥德里奇的身边感叹道：
    “没想到，玛丽安小姐之前的那些猜测假设竟然成真了，这位费拉斯先生果然秘密订婚了。”
    奥德里奇若有所思，总觉得事情有些过于巧合，可他又找不出任何不妥之处。
    埃丽诺则满心失望。
    即便之前已经有了隐隐的猜测，但是在证实了真相的这一刻，她的心底忽然升腾起一阵空白茫然。
    埃丽诺不想再待在热闹的大厅里了，她想上楼去找玛丽安，想在妹妹的身旁慢慢平复内心的失落与复杂。
    “诶，达什伍德小姐，你要去哪儿呀？”莱斯特欢快地喊住了埃丽诺。
    “我去楼上找玛丽安，她之前说头痛不舒服，我看看她现在休息得如何了。”
    闻言，莱斯特一点儿都不见外地提议道：
    “我和奥德里奇也关心玛丽安小姐的身体状况呢，咱们一起去探望她吧。”
    埃丽诺不好直接拒绝，便望向奥德里奇，希望这位冷淡的上校能提出反对意见。
    没想到，奥德里奇·德维尔连一丝犹豫都没有，直接点了点头，就率先朝着楼梯口走去。
    见此，埃丽诺也只能保持着礼貌的微笑，迅速跟上。
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