第三百一十章 年事已高

    第二百一十章
    谈到交易，除了丰饶的鱼市外，还不得不提港区中央的露天市集圆环。这儿长年被票选为凡卡罗尔前三名的旅游胜地，成堆的舶来品琳琅满目、日新月异，商家为了拉拢客人，各各身怀奇技、花招百出，最基本的就是万国皆通的语言技巧，凡卡罗尔人常开玩笑：最不该用税金去付他高薪的公职就是翻译官─因为去泰利昂随便抓个兑币员都能做得比他们好。
    不过，普通买家若要在这里寻到好货，可仍少不了一番功夫。泰利昂港毕竟是第一线交易场，商品的品质极为参差不齐，中上的好货经过层层遴选，才会辗转流通到里根锡提等大城市贩卖，但若只论交易量和商品多样性，此地毫无疑问是冠特兰首屈一指。
    当然，像这种龙蛇混杂之处总有难免─民族间的纠纷冲突时有所闻，不过对真正的商人来讲，一些小小的麻烦便不足以削损他们对这块宝地长久以来的热爱─包括‘黄金的女王’在内。
    正午时分，白日如虹。
    海涛闪涌之间，冠特兰数一数二的超大型商船团：千色海的‘米迪欧’和她的蓝海巨帆，浩浩荡荡航入了泰利昂的港湾。
    这是一趟意义重大的返航。不只为凡卡罗尔带回整年的交易，更重要的是运来了睽违十年的‘海帝的预言’。
    ‘美丽的女王大人，我有这个荣幸请您和我共乘马车吗？’
    千色海刚下船梯，一名华服打扮的贵族男子便恭慎迎上，在他身后，浓紫色的一辆精美厢型马车停在那边，和熙来攘往的商众俗民格格不入。
    ‘是安东尼奥男爵。’
    ‘承蒙不忘在下名号。’
    堂堂国务尚书代理官竟毫不矜持地弯身行礼。
    千色海默许地被男爵引至马车前；安东尼奥优雅地拉开车门，并伸出一手给她搀扶，千色海本不是淑女礼仪的奉行者，此刻便也入境随俗。
    马车内部意外的宽阔，行驶时也足够通风，令冬日的午阳失去了暖意。一同随行的还有十数名骑马的仆人和护卫骑兵，以重臣来说排场虽不大，在这个小港都亦引起不少注意。
    ‘旅途辛苦了。’
    男爵以问候展开话题。
    他和千色海相邻而坐，不忘保持一些绅士应有的距离，然而那混着海盐味的体香仍不时令他心跳加速。
    ‘哪里，’千色海回道：‘我是半个南国人，待在海上比在陆地上还舒服。倒是劳驾男爵亲自迎接，小女子有些受宠若惊。’
    ‘好说，我虽常在首都，也知道南王国有位杰出女性，专注商道，不求官位，却常为凡卡罗尔与海帝界两国的关系劳心劳力，此次随王南巡，在下不知如何致意，只有前来相迎，聊表尊敬。’
    千色海抿嘴失笑。
    ‘哈、好了好了，客套话就此打住了吧。’
    ‘悉听尊便。’
    两人相视一笑。
    ‘是了，千色海小姐，还没问您要往哪去？我给您吩咐车夫─先去都办事处吗？或是到最近的赛图提市歇歇脚？’男爵问。
    ‘不，您是来接我去龙城的吧，那么就别浪费时间，可不能让凡卡罗尔王干等着了。’
    ‘您真善解人意，就这么办吧！泰利昂距离里根锡提只有两日路程，略赶一下，也许来得及在明天日落以前面见陛下。’
    安东尼奥男爵拉开车厢前方的小隔板，轻声下指示给马车夫，车厢的速度随即明显增快。
    千色海在隔板阖上后才开口。
    ‘男爵知道...凡卡罗尔王为什么急着找我吗？’
    ‘是为了海帝的预言吧。’
    男爵回答的理所当然，让千色海面露浅讶。
    ‘怎么了？’安东尼奥疑问。
    ‘不，只是...这是机密中的机密，照理来说仅有陛下和数位重臣知情...您看起来还如此年轻...’
    安东尼奥苦笑：‘是的，原以我的资历是没有知晓的道理，但这回代替国务尚书大人南巡，在出发前，几件大事倒被他老人家耳提面命过。’
    ‘这么看来令堂十分信任您。尚书大人身子可好？’
    ‘这...毕竟年事已高，总是病病起起，也惯了。’
    ‘是吗...请代我转达保重之意。’
    轮轴与铁蹄逐渐磨去市区的嘈杂，马车没一会儿便驶出了港都 ，在冬午的野径上稳驰。
    ‘这次的预言，您打算开出什么价钱呢？’
    安东尼奥男爵试探地问。
    千色海微笑望向窗外，干冷的死黄色草原在窗外静静流动。
    ‘好问题，不如你听听看，帮我决定？’
    ‘不、首先应交由我王圣听。’
    ‘回绝的真快。那您清楚第一次预言的内容吗？’
    安东尼奥男爵缓缓诵道：
    ‘“世界之子啊，可曾忆起南方的爱人？旧爱、旧爱，多么醉心难忘。
    世界之子啊，提防来自北方的乌鸦。愈闪亮的宝石它们愈喜欢。”’
    千色海点点头。
    ‘令堂确实信任你，这是正确的内容没错。是说预言的中一半，又曾有十年时间让贵国准备，却依然无法避免托南平原的惨祸，你有什么看法？年轻的男爵？’
    男爵叹口气道：‘我认为，是长久的和平害了凡卡罗尔。我们知道南方会有敌人，却没认真当一回事，习惯了称霸冠特兰的日子，以为凡事总会迎刃而解，沙夏却派出那些骇人的远古巨兽，如果当时有大量的火炮，对付那种敌人或许会有利许多吧，然而一个不需攻城掠地的强国，又怎会把闪亮亮的金币拿去制造笨拙的火炮？唉...说到底，责任还是在我们这些朝臣身上，我们没有挺身纠正错误的观念。’
    ‘什么错误的观念？’
    ‘不知为何，也不知从几时开始，我们凡卡罗尔人盲信的观念─盲信自身的荣光和大地的历史是一体而永存的。其实一个国家会诞生，自然也会灭亡，没有什么是无敌不朽的。但面对预言，我们朝臣只懒散地将责任抛给前线士兵，至于为数不多的炮弹则拿去北地对付自己的同胞，仔细想想，实在是可耻的一件事。’
    对于男爵的诚然反省，千色海抱以意外的欣赏。凡卡罗尔人向来极重面子，原以为他多少会用些修饰的话语。
    ‘不过，也不该全怪你们。’千色海道：‘“预言”这种没有凭据的情报本来就不可能完美处理，若非当时的皇家科学院长背书，连我这个卖家也不会认真看待。真正可怕的是，经过这次战祸，“预言”可说是被强烈印证了。’
    ‘是的，所以这次的预言务必尽快送到陛下面前，免的憾事再度重演。’
    ‘例如明天？’
    ‘最好不过，是说您打算如何开价呢？’
    安东尼奥男爵重提旧问，急切之情溢于言表。千色海心里清楚他美其名是来相迎，其实是要监管自己的行程，确保‘这次预言’不会事先流到国王行宫以外的地方，并且尽量刺探情报。
    千色海向来就对这种心机倒胃口─她自己是不排斥耍心机，只是不喜欢别人对她这样。
    ‘千色海小姐？’
    面对男爵的追问，她歪了歪头，迳自改变话题：
    ‘─圣剑行者的一月召见令，下达后已过了十五天了吧？’
    ‘呃...是的。您还记的真清楚，王前会议是在十月二十一日召开，今天是十一月六日，确实是过了十五天。’
    记得真清楚...？
    千色海的蓝瞳刹那间闪陷感情的涡流，转瞬即消─原来我这么在意他吗？心里不禁自嘲。
    ‘如果他会来就好了。’
    美人儿无心地嚅嗫。
    那便引起安东尼奥不可思议，他笑道：‘凡卡罗尔王亲召，那是多大的荣誉呀。就算是葬在大地边缘的死人，只要双脚还在，也要破土爬出来赴诏。’
    ‘你不了解他呢。’
    ‘？’男爵困惑：‘难道他有什么理由不来吗？’
    ‘如果他有，你们凡卡罗尔就要难看了。上次他有理由的时候，他把大地最强的骑士给打倒在地。’
    安东尼奥眉间陷裂，这才开始把这美艳商人说的话听进耳朵。
    ****
    同日稍晚，里根锡提?凡卡罗尔王南巡行宫(原多摩尼克邸)─
    ‘陛下，晚膳已经准备好了。’
    随巡宫廷书记官坎普楚尔?史提生伯爵恭谨地侍在书房门边。
    凡卡罗尔王埋首在雪白的大书桌，面前堆满书册和羊皮纸，皆是各种公文、呈表、甚或地图，但见一支细长的羽毛笔又快又稳地摆动，无所踬碍，彷彿连笔尖也沾染了崇高的王气。
    ‘是吗。本来想和臣子们叙个一餐，顺便讨论国事，没想到这里有这么多事情赶着处理，你们先开动吧。’
    ‘若只是一般公文，大可交给当地官员代劳。’
    王摇摇头：‘伯爵，我此行的目的就是要安抚南方军民，为了达到效果，没有比亲自回应他们的声音更好的方法了，你便不必多虑，先退下用膳吧。’
    凡卡罗尔王的声音从书堆后发出，头抬也没抬。坎普楚尔光凭这句话，重新体认此人确是凡卡罗尔应该拥戴的良君。
    ‘...待着不走，是还有什么事吗伯爵？’
    坎普楚尔一醒：‘是，陛下，来自安东尼奥男爵的急件信鸽方才抵达了。陛下既然无暇用餐，我想先简短报告概要。’
    凡卡罗尔王只略颔，视线仍随着笔尖游动。
    ‘第一，米迪欧船队已在西线港上岸，南国特使千色海小姐目前正在前来晋见的途中，预计明日可抵达里根锡提。’
    ‘嗯，寡人正等着呢。’
    说是等她，不如说等的是海帝的预言，伯爵亦心里有数，皆无说破。
    ‘其二是男爵个人的提议。是关于圣剑行者...’
    ‘他是惩处派？还是礼遇派？’凡卡罗尔王似乎兴趣缺缺：‘你知道寡人手上有不少陈情书，还真是为了圣剑行者的待遇长篇大论。’
    ‘这...关于这点男爵在信中并无置喙，臣也认为圣剑行者的待遇应交给陛下决定。男爵所提的是关于他出席与否的问题。’喜欢从零开始的帝国开拓者请大家收藏：(www.663d.com)从零开始的帝国开拓者六六闪读小说网更新速度最快。
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