第四卷 风暴的前兆

夏天的冒险者公会里，人潮变得比平常少。面对连日持续不断的高温，有稳定收入与存款，也不须接受强制性委托的B级冒险者大多选择在夏天的期间暂停活动。这有点像是他们自主决定的暑假，只要不是遇到什么非常紧急的委托，都会选择避开白天的酷热。应该没有人会想在蝉鸣声回荡的户外进行激烈的战斗，或是在潮湿的草堆中东翻西找的采集作业。就连A级以上的冒险者，都会因为委托接太少而必须遵守义务到公会露面。如果不是非常喜欢户外、自我要求很高或是阶级低到不去赚钱就无法生活的冒险者，在这漫长的炎炎夏日之中，愿意积极去冒险的人自然会变少。因此坐在与公会并设的酒馆里，正在讨论关于下次冒险的凯尔、库德与莉亚这支年轻的E级队伍，还有被他们请来咨询的牛头兽人阿斯特里欧，都对打开公会大门的意外人物惊讶得目瞪口呆。「咦？是雪莉小姐？」「唉！？」看到头发白可赛雪的雪莉不疾不徐地从酷热的室外走进有空调魔道具而舒爽宜人的建筑物内，凯尔一行人忍不住惊讶地叫出声，怀中抱着一堆文件的柜台小姐优米娜也打从心底惊讶地叫了起来。『真少见啊……那家伙竟然在这个时期出现在公会。』『发生了什么事吗？会不会出现了什么不得了的魔物？』『不，那种事会先通知阶级比较高的人吧。我虽然是A级，但没听到任何消息。』他们的惊讶在某种意义上是理所当然的。因为大家都知道雪莉是个会配合私立学校的长假一起休假的冒险者。只要到了这个能够整天跟苏菲与缇欧待在一起的时期，她根本不会到公会露面。去年的同一时期，公会接到被称为虫之女王的巨大蚂蚁魔物率领着大军出现在东方的报告后，提出委托要求雪莉前往讨伐时，情况是这样的：『我拒绝。明天开始我必须在溪边整理出一个让女儿与朋友一起玩的地方。』接到死灵之王在西方复活的报告后，派人前往桧岛殿低头拜托的时候也是这样。『我拒绝。今天预定要跟女儿一起到附近的森林采摘果实。』今年的暑假到来之前，在私立学校的休假日接到百手巨人正朝王都前进的报告后，这个城市的冒险者公会支部长亲自前去低头拜托的时候，依然是这样。『我拒绝。今天要去买据说是在港都有卖的外国点心给女儿。』就像这样，不管发生什么事都是以女儿优先。私立学校的休假期间，基本上雪莉不是为了苏菲与缇欧，就是为了其中一方在做些什么；利用自己没有接受公会委托义务的B级身分，真的只有在很罕见的情况下才会接受委托。首先，考虑到女儿们的安全，雪莉姑且会讨伐靠近边境城市的魔物，但基本上私立学校的休假日是不会出去冒险的。这点在公会已经变成潜规则，不会有人在这个时期把工作分配给她，然而雪莉本人却亲自来到公会。这是非常不得了的情况。「这还真是少见啊。你竟然会在学校放假的日子来到公会。」「雪莉小姐，发生了什么事吗？我明明听说你不会在这个时期到这里来。」雪莉望向凯尔等人，露出彷佛在思考什么的表情，过了一会儿，她走到他们坐的桌子旁，开口：「其实是前几天的事……」时间回溯到昨天的傍晚。在桧岛殿的厨房角落开放给房客使用的流理台旁，缇欧站在垫脚台上，右手拿着菜刀、左手握着番茄，平常总是睡眼惺忪的脸上带着认真的表情，慢慢地将番茄抛到空中。「嘿！」然后用右手的菜刀朝番茄挥去。然而菜刀完全没有切进去，说是压，或拍在上面比较正确。不出所料，番茄被横向打飞出去。在番茄快要砸上流理台之前，被站在旁边观看的雪莉用单手抓住。「所以我不是告诉过你，用普通的方式放在砧板上比较好吗。」「嗯……可是妈妈根本不会放在砧板上啊。」「我会那么做是因为那样比较快也比较方便。」这次换成雪莉把手中的番茄扔到空中，用菜刀切成小块。以连手臂的动作都看不清的速度被切下蒂并分成六等分的番茄，整齐且均等地排列在三个盘子上。「我也想做到那样。要怎么样才能做到呢？」「虽然很想说只能靠练习……但是妈妈不允许你在我看不到的地方挥舞刀子喔？只是做菜的话另当别论。」「……唔。」「……用、用那种眼神看我也不行。」雪莉全力避开缇欧鼓着脸颊望向自己的视线。因为雪莉觉得，如果看到缇欧的表情，一定会就这样顺着她的意思教她怎么做。「比、比起这种事，你们好像在烦恼自由研究的课题，决定好要研究什么了吗？」「……把话题岔开了。」「那个啊，什么都还没决定呢。」回答雪莉问题的是在旁边搅拌着汤锅的苏菲。「虽然有问过老师要调查什么比较好，不过好像每年的学生调查的东西都很不一样。但调查历史或化学之类的人好像比较多。」「啊～……又是那么麻烦的……」缇欧不禁皱起眉头。需要特地去翻找书本的作业肯定比一般的解题还要费工夫吧。想要尽早把作业写完的双胞胎妹妹会露出厌恶的表情也是情有可原。「可以的话，希望能够选研究起来有趣的题材……太无聊的话会让人想睡。……呼哈～」在吃晚饭前的阶段已经有点困的缇欧伸了个懒腰。在白天写作业的时候也有好几次差点睡着的她，似乎在进行不需要活动身体的作业时会非常容易变得想睡。原本缇欧就经常会睡午觉，如果是自己不感兴趣的事就更不用说了。「的确，不先决定好主题的话很难着手进行呢。明明到去年为止即使是观察日记也可以过关。」「……看来，学校似乎出了让孩子很伤脑筋的作业呢。」没有预先决定好的题目，目的在于连主题也要让学生自己去寻找。暑假须知里除了「不可提交观察日记」之外没有其他明确的说明，应该有很多学生会卡在选择主题的阶段吧。「啊，对了！妈咪，可以把冒险者公会的工作调查当成自由研究的主题吗？」「公会的？嗯，可是那……」「嗯。那是个好主意。不行的话我们会放弃的，希望妈妈能够考虑一下。」如果是有兴趣的事，调查起来也会觉得有意思吧。很清楚宝贝女儿们心中在打什么算盘的雪莉最后还是答应了会考虑她们的提议。听完雪莉的说明之后，除了阿斯特里欧以外的凯尔等人都露出感到怀念的表情，不约而同地抬头望着天花板。「啊～，好怀念啊。以前上学的时候做过这样的作业呢。」「最近给小孩子的作业变得这么难啊。咱的故乡并没有私塾这样的地方，都是由任职于教会的牧师来教导读写以及算数……让人感受到时代的变迁呢。」「虽然无法想像阿斯特里欧先生小时候的样子，不过的确有种学校也改变了的感觉呢。没想到观察日记竟然会被禁止。」莉亚说的话让雪莉有点疑惑。「跟你们还是学生的时候不一样吗？」「我们还在学的时候，大部分的学生都是用观察日记交差。只不过这么一来，页面记载的都是千篇一律没什么变化的内容，变成可以跟暑假日记一起写的作业，所以花费的劳力并没有到可以称为作业的程度。」「我明白。非常明白。在我们那个年代，自由研究什么的，只要每天在笔记本上随便写几行就可以了事了。我也是靠着观察自己养的独角仙没什么变化的每一天来交差。」「我当时是观察锹形虫。偶尔还会记录它们打架的结果。」「我那个时候是种牵牛花。到了夏天，变化幅度之大很有趣喔。」看样子以前本来是很轻松的作业，不过随着时间的经过慢慢跟着变化。这跟雪莉听到的自由研究非常不一样。「嗯。浪费培育知识的机会让人难以苟同……不过现在观察日记不再被认为是自由研究了呢。这中间的过程有点令人在意。」「关于这点我也不清楚。」「我记得那应该是……从比我晚两届的时候开始改成这样的吧？据说是因为失去当成作业的意义，所以做出变更。」说老实话，要把什么当成未来的食粮是苏菲与缇欧的自由。如果感觉没有意义的话，完全可以选择简单的做法来完成作业。然而学校也必须注重门面，如果作业无法达到当成作业的意义，那么增加备注也是很有可能的事。「事情就是这样，优米娜小姐。不管是关于已解决委托，或是被放置委托的倾向调查之类的都好，是否可以让小孩子来这里进行自由研究呢？」「这是不可能的。」「回答得太快了吧！？」坐在接待柜台的优米娜带着苦六六闪读 663d.com