第五卷 第一章 新的一年与不安的心

  
  
  
    踏出家门后，户外冰冷的空气迎面扑来。昨晚降下的雪，薄薄地覆盖在玄关外头和自宅附近的林木上，将眼前所见的世界染上一片淡淡的雪白。手仍按在玄关拉门上的斋森美世，忍不住对这片纯白的景致看得入迷。「好美呀……」这可说是她第一次对下雪涌现这样的感想。在去年之前的冬天，一旦下雪，除了会变得更冷以外，她还得耐著腰痛使力铲除厚重的积雪，因此完全无心欣赏雪景。像这样单纯为美景涌现感叹之情的同时，她也感到幸福无比。「还挺冷的啊。」注意力完全被雪景夺走的美世，因为身后传来的这个嗓音而屏息。明明被外头冰冷刺骨的空气笼罩，她却觉得脸颊瞬间窜起一阵火热。「是……是的……」因为感到难为情，她无法转身望向对方。面对回应态度有些不自在的美世，未婚夫久堂清霞若无其事地穿越她的身旁，走到玄关外头。元旦──现在是新的一年到来后的早晨，不过，现在算是稍迟的时刻。美世和清霞接下来打算一起去神社新年参拜。在蓝色和服外头套上一件西式灰色大衣的清霞，即使走在这片美景之中，出众的样貌依旧毫不逊色。至今，美世仍无法习惯他如此俊秀的外表。美世则是一身缀满各色扇子图样的白底小纹和服，再加上素雅的淡黄色羽织外套。为了御寒，她还穿戴了围巾和手套。为了迎合新年而比平常更华丽一些的打扮，再加上昨晚的那件事，让美世陷入一种坐也不是、站也不是的躁动心情之中。（因为……因为……）之前，是宛如被突袭的经验，但昨晚则不同。那个吻──是美世本人也渴望的东西。虽说已经是第二次了，但她完全无法习惯，甚至觉得比之前更加倍难为情，因此现在完全无法直视清霞的脸。尽管觉得这样的想法蛮横不讲理，但望著清霞的背影，美世不禁有几分愤慨。（……您为什么能够这么平静呢，老爷？）难道说，区区一个吻，对清霞而言并不算什么？的确，在新的一年到来后，美世即将满二十岁，清霞则是二十八岁了。对两人来说，都是结婚嫌太晚的年龄。基于清霞的年纪，就算他各方面的经验都很丰富也不足为奇。曾是清霞未婚妻候选人之一的阵之内薰子，跟他似乎不曾发展出任何更进一步的关系。不过，美世已经明白清霞并非彻头彻尾地排斥女性。（老爷他……果然对这种羞耻的事情……）光是试著思考这个问题，就让美世有种血液直冲脑门的晕眩感，整张脸也胀红得宛如煮熟的章鱼。因为，若非对「这种事情」习以为常，就算是第二次经历的，只是唇瓣轻触的短暂的吻，清霞的态度理应也无法如此冷静才是。自己明明都这么难为情了呀。美世以包覆在毛线手套之下的双手，掩住自己即使不照镜子也知道，想必已经红通通的双颊。要是不像这样遮住脸的话，她看起来恐怕会像个独自沉溺在羞耻的妄想之中，甚至还因此满脸通红的诡异女人。「美世。」「……是。」「你在做什么？走喽。」转过身来的清霞，以一脸泰然自若的表情对她伸出手。美世按捺住内心的难为情，垂下头微微噘起嘴，老实地朝清霞走近。不过，她这样的行动，似乎让他不太满意。清霞皱起眉头，握住美世的左手将她拉近自己。「要是一边发呆一边走路，可是会跌倒的。」「对……对不起。」「不用跟我道歉没关系，注意自己的脚下就好。地面的积雪容易让脚踩滑。」「是。」语毕，清霞就这样握著美世的手缓缓踏出步伐。美世不禁庆幸自己有戴手套出门。否则她高到不像话的体温，恐怕早已让清霞感到诧异。染上一层淡淡雪白的景色，随著两人前进的脚步缓慢向后方流逝。两人接下来即将前去参拜的神社，位于比帝都中心更靠近自家的郊区。依照往年的惯例，久堂家成员通常会前往据说一直守护著历代祖先的旧都神社参拜，但今年恐怕得破例了。不用说，原因当然是甘水直与其所率领的异能心教所带来的威胁。拥有梦见之力的美世是他们觊觎的目标之一，再加上异能心教又绑架了天皇。目前，帝国人民仍对天皇失踪一事浑然不觉，只是平稳地迎接、庆祝著新年。（……能够像这样跟老爷一起过年，都是托尧人大人的福呢。）待发烫的脸颊逐渐降温后，美世望向两人相系的手，努力试著让剧烈的心跳平静下来。去年年末，对异特务小队的值勤所遭到甘水袭击一事，至今仍鲜明地残留在美世脑海之中。然而，这个袭击行动的用意在于声东击西，目的是为了让异能心教成员乘隙前往皇居绑架等同于遭到幽禁的天皇。天皇遭人绑架，理应是前所未见的重大事件才对。得知此事后，人民不可能还能像现在这样平静度日。这想必会引发足以让国内天翻地覆的大骚动，除了像清霞这样的军人以外，甚至连平民老百姓都会动身协助搜索。不过，针对天皇遭到异能心教绑架一事，尧人下达了严格的封口令。他严禁政府相关人士泄漏情报，违反规定者必须接受极度严厉的惩罚。美世的身分虽然是一般人民，但理所当然也是适用封口令的对象之一。不能让人民得知此事──这是尧人所做出的决定。为此，十二月时虽然有动员一部分的军人暗中展开寻找天皇的任务，但到了年末，这类行动几乎都暂时中止，以便让相关人士在年末年初好好休养身心。「那个……老爷。」「怎么？」「……我们……真的可以这么悠哉吗？」听到美世吐露出来的心声，清霞没有停下脚步，只是静静地转头俯瞰她。一双浅色的眸子看起来十分平静。「既然尧人大人都下令要这么做了，维持现状或许也不成问题吧。」「天皇陛下的事情……也是如此吗？」「嗯。倘若陛下真的陷入人身安危，尧人大人可以透过天启的能力掌握情况。再说，尧人大人理应不会坐视这样的问题不顾。」对美世来说，天皇可以算是仇人一般的存在。她的生母薄刃澄美仍在世的时候，要不是天皇刻意陷害薄刃家，澄美和美世想必也不用吃这么多的苦头，无须经历那段煎熬的人生了。只不过这么一来，美世也有可能不会诞生在这个世上就是。不管怎么说，天皇并不是一名能让美世打从心底景仰的人物；不过，尽管如此，她也不至于对素未谋面的他涌现强烈的憎恨情感。只是，明明已经得知天皇失踪，却必须佯装成一无所知的态度过自己的日子，让她觉得很过意不去。（……不，不对。）美世叹了一口气。她是明白的。明白自己只是想为这样的状况寻找一个理由，好当作「我现在没有余力正视自己的心情」的逃避藉口。和清霞手牵著手的她，抬起头眺望走在自己斜前方，扎起来的一头长发在身后摇曳的未婚夫的背影。在对异特务小队遭到甘水袭击那时……确实浮现在美世心中的感受，以及昨晚和清霞唇瓣相叠时涌现的──那股温暖的情感。要是真的明白了这样的情感为何，美世总觉得自己会变得不知该如何是好，所以一直无法试著深入思考。「美世。」「是……嘶！」吓了一跳的她，不小心发出了奇怪的声音。好不容易冷却下来的脸颊，现在又因为另一种原因而开始升温。「……我是不是该针对你的反应说点什么比较好？」听到清霞有些无奈地这么问，美世感到更羞耻了。「不，那个……请您……什么都别说……」不能在走路时发呆，不然只会发生令自己难为情的事情。美世不禁这么严格约束自己。「那么，关于你从一大早就很诡异的言行举止，我也不要深究好了。」「老……老爷……」看来，清霞似乎一如往常地将一切都看在眼底。至于美世从今天早上，就表现得时而亢奋、时而消沉，表情随时都在变化的原因，他想必也一清二楚。看著美世愣愣地说不出话的模样，清霞像是拿她没辙似地吐出一口气，然后露出微笑。「你不愿意回答的话也没关系，现在还不需要勉强自己。」「……」除了保持沉默，美世不知道自己还能怎么做。也就是说，清霞现在虽然不会逼她给出答案，但她总有六六闪读 663d.com