第三十八章王老汉身死

        祝青凌沿着台阶下到阴暗潮湿的牢房，径直来到最里的一间单人牢房，里面关押之人正是李建。
牢房深处关押的都是死刑犯，秋斩将近，牢房里透着死气，只有李建背对牢门，微仰着头凝视牢窗下飞扬的灰尘，平静得近乎死寂，墙上依稀可辨褐色的字迹。
牢门打开，祝青凌审视着李建，“李老爷好兴致，深陷囹圄还在舞文弄墨，可曾想过家中老母与李氏，还在为你奔走？”
她明白捕头的身份不足以让他信服，甚至会引他怀疑她受人收买，所以她直接抬出李家婆媳，借此让他卸下心理防线。
果然，李建缓缓回头，声音苍凉，“儿，让母亲担心了。”
“我虽然只是一个捕头，却也懂得刑狱断案之事，昨夜去现场勘察，发现床榻上血迹斑斑，却毫无喷溅痕迹，人如果是你杀的，帷幕和被褥上应该有痕迹，不知李老爷可方便为我解惑？”
“不管你信与不信，我从未与王氏有过交往，那日我去给母亲请安后，回房如往常一般睡下，醒来就看见王氏死在我房里。”
祝青凌柳眉拧起，听起来很匪夷所思，但她办案多年，有时候听起来最不可能的解释恰恰就是真相。
“说来奇怪，我平日睡眠很浅，婉娘稍一咳嗽便会惊醒，替她在手边放上一杯温水，可那夜我却没有半点察觉。”
李建眼里布满红血丝，那一幕时时浮现眼前，折磨他的精神，祝青凌观察他的神色，见一切正常，心里对猜测肯定几分。
狱卒赶来朝祝青凌抱拳，“祝捕头，李大人找你，让你立刻骑马赶到李府。”
祝青凌顾不得多说，奔出牢房牵了匹马，朝城西打马而去，到了李宅时周围围满了看热闹的百姓，因为李建平日里对邻里不错，倒没有人大声咒骂，只是小声议论着李家这两日连出人命，是不是坏了风水。
此时李宅气派的匾额下，一条麻绳垂下，吊着的男子面色紫绀，舌头探出口腔，手脚无力垂下，赫然是昨日问话的王老汉！
李推官只觉心累，上一桩案子才查出一些头绪，更深的作案手法还未浮出水面，目击者突然跑到李宅自缢身亡，当真让他措手不及。
捕快们将死者抬下来，平放在地上，一旁仵作正翻看死者的眼睑，低头看了看脖颈两侧的勒痕，起身向李推官回禀，“大人，死者喉骨破碎，勒痕交于耳后，是自缢身亡。”
“他是王氏一案的重要证人，女儿死因未明，他为何要自寻短见？”
李推官觉得此事处处透着诡异，偏偏抓不到若隐若现的灵光，在李宅门前来回踱步，见祝青凌上前抓起死者的手掌，眉头皱起，“祝捕头，你可是有了发现？”
祝青凌不答，低头检查死者掌心和指甲缝，死者四肢僵直，十指成爪被祝青凌握在手中翻看，众人只觉得有凉气顺着脊背蔓延，偏偏祝青凌面不改色，检查过掌心后抬起死者头部，在后脑勺处仔细摸索。
李宅众人转过头，不去看地上冰冷的人，面上哀戚，谁能想到昔日鼎盛的李宅短短两日成了天怒人怨的过街老鼠，还有人跑到门前一根绳吊死？
一个婆子右手在老夫人身后顺着气，用半边身子遮挡她的视线，饶是深受打击也在竭力护主，只是脊背微微佝偻。
“大人，死者确实是缢死无疑，”祝青凌起身，语气凿凿，“但不是自缢。”
侍奉李建的小厮脱口而出，“怎么可能？王老汉定是伤心过度，冲动之下想要以死让老爷背上命债，毁了老爷声誉。”
祝青凌转头深深看了小厮一眼，朝李推官抱拳：“人在意识清醒时，濒死的那刻一定会使劲挣扎，双手使出极大力气去抓绳子，脖颈与掌心会留下抓挠的痕迹，但王老汉掌心不但没有绳索擦伤的印迹，甚至有做烧饼的面粉残留，可见王老汉死前没有剧烈挣扎。”
李推官看过掌心后点头，“看来又是一桩命案，到底是何人如此针对李家？”
“大人，除了脖子上的伤痕，王老汉后脑处略有凹陷，触之下陷，可见生前曾遭重击，卑职以为应该去王记烧饼铺查探。”
屏气凝神做背景板的仵作忍不住插言：“有的人骨骼异于常人，一处微小的凹陷不能说明头部受击，否则势必出现血肿，方才我仔细检查过，他的头部并无血肿。”
“若是隔着一扇猪排用榔头重击呢？力道传到头部导致死者立刻颅脑受伤昏厥，因为猪排的缓冲作用，撞击处不会留下血瘀。”祝青凌蹲下挑出发间的肉屑，用手帕包好呈给李推官。
仵作噎住，身子往后缩了缩，周围的人群小声讨论刚才的话，几句“新来的捕头有些本事。”之类的话飘到耳朵里，闹的他更是羞窘。
李推官点头，“此法施行起来有一定难度，凶手能够偷袭成功，必然是与死者熟识之人，这样怀疑范围就可以缩小许多。”
日光渐盛，斜着眼打量这边的街邻散了许多，生怕多待一会沾染上晦气，往日气派的石狮子也成了不祥之物。
那可是连中两元的秀才老爷啊，整个应天府的学子都要敬仰的人，今后只怕清誉难存。
几个衙役抬着死者回衙门，李推官道：“王老汉出了这等事，他的儿子竟没来看一眼，真够狠心的。”
祝青凌跟着迈下李宅台阶，没了廊檐的遮挡，暖意倾泻全身，“卑职听说王程是这一带有名的地痞，只怕此刻还在哪处花天酒地，对家中变故丝毫不知吧。”
李推官轻叹：“想来当是如此，不然怎会将妹妹的丑事招摇到府衙，理直气壮地讨要赔金？若非此人混吝得不能看，也不会没姑娘肯许了他。”
枣红马看主人到了近前，昂头打了个响鼻，用前蹄在地上轻刨，直到感受到祝青凌的触摸才安静下来，待祝青凌解开拴马绳，立刻撒欢小跑一圈，好在还记得上次的教训，乖乖停下等祝青凌上来。
祝青凌上马后一夹马腹，回头看了眼李宅紧闭的大门，清晨那幕的痕迹都已抹去，石狮子依然昂首，但凶手所做的罪孽永远洗不掉，忽然那扇门又开了一条缝，祝青凌定睛看去，正是方才李老夫人身边的婆子，张望片刻又退回门内。
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