第八十章

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    诏狱内石阶曲折, 阴寒无比, 若是仔细瞧来,还能发现石砖墙壁上挂着斑驳的污渍,说不清是谁的碎肉谁的血, 风干了渗进墙砖中, 多少被押送进来提审的案犯光是走过这堵墙, 便已是骇破了胆。。

    此时已是子时,狱中的火把仍然亮堂, 随着石阶路上的铁门层层被打开, 沉稳的脚步声靠近。睡在重犯牢中的张炎回惊醒, 立即睁眼起身, 连滚带爬地趴在铁栅栏处张望,眼中满是希冀期盼。

    可他等来的并非亲友或是平津侯府的贵人,而是四名按着刀快速走来,分列两侧锦衣卫。接着,一身英气飞鱼服的千户苻离从黑暗中走出,站在火把的光亮中审视张炎回——这个以身试法、里通外敌的前大理寺卿。

    张炎回只穿着一身沾了污渍的白色里衣, 蓬头垢面, 散乱的发髻中甚至还粘着两根发了霉的稻草, 与平日那副仪表堂堂、趾高气昂的模样大不相同。见到来者并非熟人, 张炎回的眼神明显黯淡了下去, 缓缓松开握着栅栏的手, 又侧身躺回稻草堆中。

    “张大人还是不肯供出背后主谋?”有下属搬了椅子过来, 苻离便按膝坐在太师椅上, 声音带着一丝惯有的冷意。

    到底是个弱冠的小年轻。虽是穿了一身锦衣卫的袍子,可张炎回却并不将苻离放在眼里,仍旧背对着他,嗤了一声道:“都革职了,还管我叫什么‘大人’?”

    “案犯张炎回!千户大人问你话,需如实回答,否则刑罚伺候!”一名下属喝道,抬起刀背将铁栅栏拍得哐哐作响,试图震慑张炎回。

    张炎回不为所动。

    下属便道:“大人,此人嘴硬,可要上笞刑?”

    苻离抬手,示意他先退至一旁。张炎回既是铁了心要揽下一切罪责,普通的刑罚是不管用的,若是用酷刑,以他的身体怕是撑不过两天。

    “上次来诏狱刺杀孙彰的刺客,就关在张大人的隔壁。刚开始进来的时候,他也是如同张大人这般不愿开口,后来想通了,也就什么都说了,包括他在为平津侯效力的事实。”苻离不急不缓地说着,隔着铁栅栏观察狱中的张炎回,只见他胳膊瑟缩了一下,显然是听了进去。

    苻离双目沉沉,继而道:“其实谁都知道,你背后的主子是平津侯。平津侯此人野心勃勃,杀伐果断,上次折进来一个巡城御史,他便立即派人刺杀了此人,张大人又怎敢保证自己不会成为第二个孙彰?”

    “黄口小儿,休得污蔑朝中重臣!”听到这,张炎回总算有了反应,翻身望着苻离怒道,“我张炎回一人做事一人当!私盐是我让滁州知州做的,与平津侯无关!”

    他色厉内荏,只是眼神却闪着显而易见的惊疑和怯意。

    “张大人如此愚忠,自己死了不要紧,总归要顾及府中妻儿老小。平津侯的行事风格张大人最了解,如果你执意不说,对锦衣卫而言你便没了用处,无论刺杀也好、重判也罢,都不会再有人护你。”顿了顿,苻离道,“如若你将功折罪,我便加强诏狱戒备,使得刺客无法闯入,并命人护你妻儿,保你全家性命。”

    这一番话无疑刺痛了张炎回的软肋。他不是死士吴越,他贪财,更怕死,之所以包揽罪责也是因为平津侯曾向他许诺:会恳求皇后娘娘和太子,将他从轻发落……

    但若真如苻离所说,平津侯只需要一个替罪羊,而根本不想让他活着出诏狱呢?

    想通了这一点,张炎回不禁冷汗涔涔而下,猛然坐起攥住铁栅栏。

    蓬乱的发丝下,他张了张嘴,复又闭上,攥着铁栅栏的手青筋凸起,指节发白,却仍是有所犹疑。

    苻离也不催他,等了一会儿,便起身道:“看来,张大人不准备说了。”说罢,他转身就走,干脆利落地带走了所有下属。

    张炎回真的慌了,大声道:“你想要听什么!我都说!”他是真的害怕了,嗓子都破了音,脸颊紧紧地贴在冰冷生锈的栅栏上,仿佛这样就能从里头钻出来似的。

    苻离停住脚步,面对着火光站了片刻,方冷冷道:“供出私盐案的主使及你们的人员分配、买卖流程,并且将你去年如何篡改口供,掩盖薛睿逼得国子监女学生坠楼之事一一道来,为受害者……翻案!”

    张炎回颇为惊异,毕竟和私盐案比起来,阮玉的案子实在是不值一提。他道:“为平津侯世子销毁那封漏了字迹的信和篡改口供,是皇后娘娘默许授意的,你若是非要翻这桩旧案,势必会牵扯到皇后啊!”

    苻离回头,目光如刀,带着深深的警告意味。

    “你的意思是……”张炎回一颤,想到什么,他颓然跌坐,不明所以地笑了声,“我明白了。锦衣卫不愧为朝廷鹰犬,是天子手中最锋利的剑刃,既可剖开真相,又可抹杀一切……”

    苻离没有接话,只低声吩咐左右:“备纸墨。”

    七月十二凌晨,大理寺卿一案再起波澜,供出私自采盐倒卖西境的幕后主使平津侯,并顺带翻出了去年包庇薛睿一案,朝野为之震惊!

    七月十三,天子惊动,十年来难得上朝,当堂质问平津侯薛长庆,薛长庆抵死不认。

    又因太子朱文礼大义灭亲,主动请缨彻查此案,皇帝也不好责骂他什么,只迁怒于皇后,责骂她‘外戚揽权’。好在张炎回的供书上只提到是平津侯命他包庇薛睿,却并未提及皇后半字。因而皇帝即使猜疑到了什么,也始终抓不到皇后把柄。

    私盐案虽还在搜罗证据,但平津侯世子薛睿心术不正、为祸同窗之事却是再也纸包不住火,认罪书中也并未提及薛睿迫害坠楼的女子是谁,不过朝中上下早已心照不宣。

    ——涉及礼部尚书的女儿,皇帝迫于压力不敢不重视,命锦衣卫即刻搜捕逃犯薛睿,平津侯停职禁足府中。

    七月十五,准备逃亡凉州的薛睿在汝宁府渡口被抓归案,提交北镇抚司审问。

    七月十六,朝堂就如何处置薛睿展开了激烈的辩论,连姜颜这等七品小官都穿了朝服参与朝会——往常,她是没有资格议政的。

    按本朝律法:重伤他人者杖一百,赔款并徒五至十年;奸污良人,则刺配流三千里,奸污且致死者施以绞刑。薛睿的案件按重伤斗殴案来判则过轻,按后者来算,又只能算强占未遂……

    “太子殿下,臣以为平津侯世子虽是强占那女子未遂,但那女子是反抗之中不幸失足坠楼,当属意外,且世子也是爱之心切才出此下策占有她……因而,这种种皆不足以定平津侯世子的大罪。”说话的是薛家爪牙,刑部许尚书。

    “殿下,臣有异议!”冯祭酒出列,言辞铿锵道,“臣以为‘万恶淫为首’,薛世子虽为国子监学生,却不遵礼教、心生邪念,诓骗同窗赴约又意图强占,使其坠楼重伤,已是触犯律法!若不严惩,必将使天下寒心、使恶人肆意效仿!此害不除,难平民愤!”

    “冯祭酒言之过重,臣认为……”

    朝会从日出吵到日落,依旧不曾定论。

    朱文礼为此焦头烂额。

    正吵得不可开交之际,姜颜手持笏板出列,道:“治国当儒法并重,内施仁德,外修严法。我朝律法沿袭唐律,对涉及妇女幼童之案总是量刑过轻。依臣拙见,不如完善明律,奸污未遂者当与得逞者同罪,施以绞刑!”

    她这番话无疑是引爆了火药桶,朝堂上瞬间炸开了锅。

    朱文礼数次命朝堂之上安静,最后是拍了案几,摔碎一只茶杯,堂上才勉强安静下来。朱文礼揉了揉眉心,疲倦道:“本朝对奸污良人及拐卖幼童罪确实量刑过轻,今年来奸者、人贩之案屡发,确然易使民心不稳。然祖宗之法不可擅变,按以往的规矩当与大理寺和刑部共同商议。然如今大理寺卿锒铛入狱,五寺之首空缺无人,自是无法商议修订律法之事……”

    朝堂中一片肃静,所有人的眼睛都盯着朱文礼,等待他的裁决。

    思忖许久,朱文礼方道:“苻首辅,依你看若是大理寺空缺却对律法疏漏有争议,该如何处置方为妥当?”

    一直在前方沉默不语的苻恪出列,执象牙笏躬身道:“回殿下,前朝亦曾修改法律,乃是由三公重臣或天子提议后,由文武百官共同裁决,若朝官赞同者则在联名书上签字画押,一月之后收归公布,签字画押者达到朝臣半数以上,则可修改本条律法。”

    “联名上书?”

    “少数服从多数,这倒是个好法子!”

    “关键是谁来起草修订?”

    “我来。”众臣正议论纷纷之际,朱文礼沉声打断,一字一句坚定道,“奸污良人未遂者,刺配流放千里;若未遂且致人重伤者,当杖一百,刺配流放三千里;致死者,绞刑!”

    掷地有声的话语,满堂肃然。

    沉寂中,朱文礼的目光越过众臣,落在最后一排的青袍翰林编修身上,道:“这份文书便交予翰林院姜编修主笔起草,从即日起至下月十六,诸位爱卿皆可参与联名上书,为完善我朝律法尽一份心力!”

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