第268章 迷宫(4)

        兰斯贝尔克伯爵阿尔弗雷德身为贵族，过去曾无意间进入这壮丽的宫殿之内，因此对此知之甚详。使用智能机械就可解决的事，却特意地使用人类的劳动力，这是在帝国中，为了夸耀本身的权力和权威所产生的特殊状况。无需追溯到鲁道夫大帝全盛的时代，在过去那段岁月里，不管是在庭园或是在回廊下，几乎每二十步的距离就有全副武装的近卫兵伫立着。在被称作是“暗红色六年”的弗雷德里希三世治世的晚年，阴谋、暗杀、恐怖行动四处横行，为了防范近卫军叛乱，专门设置有“北苑龙骑士旅团”以及“西苑步兵旅团”，据说这些部队的炮口所指的就是近卫师团的司令部。
在弗雷德里希三世之后即位的，是马克西米利安·约瑟夫二世。后来虽然废除了北苑及西苑这些应该说是皇帝私人卫兵的军队，但他们却转而与竞争皇位继承的失败者联手，要打倒新任皇帝。由于有这样的危险，才使得原本为侍女后来晋升封后的齐格琳蒂皇后，不得不时时身上带着枪，守护在皇帝丈夫身边。尽管如此，仍然未能防范不幸事件，新任皇帝被害，饮毒倒下，经过一番抢救之后，性命算是保住了，视力却极度衰弱，陷入一种半失明的状态。他本身虽然具有足以被称为名君的资质，但如果没有皇后齐格琳蒂全力的辅佐，以及整肃了国政，身为实质宰相，性格刚直的司法尚书缪札从旁协助，其治理国家的能力恐怕就要大打折扣了。有着半盲的障碍，马克西米利安·约瑟夫二世还能够使帝国免于内部的崩溃，奠定了再出发的基石，甚至被后世赞扬为“中兴之祖”。但是，就整个大局来看，在其后的一个半世纪里，和自由行星同盟之间始终未见完结的战争，这个责任要归属到将帝国重建起来的他身上，或许也未尝不可。
其后，以智能机械来取代人类的思想被贯彻实施，但也只是在人数上有些变动，士兵们的身影却从未曾在壮丽的宫殿当中消失。
莱因哈特·罗严克拉姆公爵大幅地削减了宫廷的预算，并且将西苑与北苑完全封闭，其余在东苑和南苑的建筑物也大半都关闭了。除了一部分形式上的国事仪式之外，所有政治上实务的计划与裁决，都在莱因哈特的宰相府中进行。无意义的宴会或园游会的次数也大量减少，过去曾夸耀不夜之繁荣的皇宫失去了原有的华美，逐渐显露出孤独颓废的残像。
“进到新无忧宫里面以后，就由我来带路吧。现在虽然是被封了，但没有改建，只是弃置在那里不用罢了。”阿尔弗雷德说道。
他保证在他记忆中的窗、回廊、门等等，现在应该都还可以用。接着，他将声音压低，说出不为人知的秘密。原来在这壮丽的宫殿中，各处都设有秘密的通道和密室。即使是罗严克拉姆也不见得全部知道，应该可以有效地利用。
关于这些事，休马哈也是知道的——虽然都只是听说而已。历代的皇帝们害怕暗杀或革命，为了能及时避难或脱逃，因此在两层墙壁之间另外建了小房间，或在地下挖掘秘道，而将出入口设在庭院茂密的灌木丛中。所以便有人偷偷流传，说整个的新无忧宫就好像是一座迷宫一样。
这些迷宫也曾经多次被实际使用，因而有许多悲剧和喜剧也随之产生。皇帝威廉二世的次子亚尔伯特大公，十五岁的时候带领着侍从武官到地下迷宫探险，经过了一个世纪，至今仍下落不明。有人说这整个事件是皇帝的宠妃朵罗蒂亚策划的。她受皇帝宠爱，生下了亚尔伯特，因而招致皇后康丝丹倩强烈的憎恨。当皇帝卧病在床的时候，朵罗蒂亚因害怕皇后会加害于自己的儿子，故委托忠诚的年轻侍卫带着她的儿子由地下道逃走，亡命到遥远的自由行星同盟上，过着平民般安稳的生活——但另有一派人认为，皇后康丝丹倩才是这整个事件的罪魁祸首，是她故意怂恿亚尔伯特到地下迷宫去探险，在少年迷路后弃之不顾，并任其悲惨死去。
这样的传说众说纷纭，但为一般人所知的事实是，亚尔伯特大公跟侍从武官在地下行踪不明之后不久，威廉二世病殁，由皇后的亲生子即位，在封号为寇涅利亚斯二世之后的数天，朵罗蒂亚在遭受毒杀的征兆下瘁然死去，一个月之后，先前的皇后康丝丹倩也因罹患不明原因的热病发狂而死——等等这些事，都在充分刺激着人们的好奇心与想像力。两种截然不同的传说，自然形成日后两种完全相反的故事结局。有某一个贵族坚持说，自己曾经在费沙的客船内见到亚尔伯特已长大成人的身影。另外又有一名军人，在事件发生十年之后，奉命下地下迷宫进行调查，声称曾经听到墙壁另一面传来了少年诅咒皇后的声音。
这些都确实成了悲剧，但也有喜剧由这些悲剧之中衍生出来。事件发生二十年之后，寇涅利亚斯二世身无后嗣而重病卧床，应该由什么样的人来继承皇位呢？贵族们有的急着物色有资格继承皇位的人选，有的疯狂奔走，极力游说别人认定自己的继承资格。就在这时候，一名自称是长大后的亚尔伯特的男子出现了。他凭着高明的口舌与那些看似真实的证文与证物，获得了很多贵族的信任。长年怀疑着自己母亲罪行的寇涅利亚斯二世，甚至将“弟弟”叫到病床前，出现了一个泪流满面的相认场面，贵族们期待着他或许会成为新任皇帝“亚尔伯特一世”，纷纷争先恐后地赶来拢络他，博取好感。
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