渔家傲19

    柳娘对戚继光老将军的推崇就是话题最好的切入点, 没有儿子不为自己的父亲骄傲。柳娘和戚昌国交谈起来也颇为投机, 一顿饭宾主尽欢。

    待戚昌国回了家, 其妻问道：“黄大人可好相处？谈的来吗？”

    “何止是谈得来, 黄大人对父亲十分推崇, 听说我的身份, 就要当场作揖, 拜谢父亲，当真是拦都拦不住。我也是在闽南出生的，父亲为抗击倭寇, 付出多少心血，我一一见证过。没想到父亲被调离十年，依旧有人感念他的功德。更没想到黄大人身为文官, 却不忌讳文武之分, 对父亲那般尊崇。陛下不信任父亲，天下百姓的眼睛却是雪亮的。父亲如今闲赋在家, 多少人看碟下菜, 黄大人却不是这样的人！”从万千宠爱的少将军, 到如今这考武举都要举家进京, 戚昌国也有颇多感慨。说起黄柳更是赞叹不已！

    “是个有情有义的, 当时在街上我就看出来了。虽认识吴大人, 可并不偏帮。你还罗里吧嗦的解释，人家一听就立刻上马带路，何其果决。若是知道咱们身份, 还有可能是攀援公公的, 可人家一没问姓名，二不图回报，还救了小姑一命。当真是丹心侠骨，比你武人还仗义！”戚昌国妻子也赞叹不已。

    戚昌国摸了摸两撇小胡子，笑道：“说的不错，是个可交之人。”

    “我还有另外一个想头呢，你说把小姑许配给黄大人如何？”

    “你怎么会有这样的主意？”戚昌国惊讶道，“没发烧啊！人家黄大人可是今科探花、翰林院的储相，怎么会娶我等军户家的女儿，莫不是痴人说梦吧。再说妹妹那身体，不是我贬低自己妹妹，妹妹就是容貌再美、才情再高，她这身子就足够让人望而却步了。”

    “你懂什么，听我细细说来。我问了今天招待我们的卢夫人，卢夫人是黄大人邻居，对他的情况一清二楚。黄大人幼年丧父，考中举人时祖父去了，家中只有老祖母、母亲和一个幼妹，再无其他旁支，族人也是渔村普通渔民，有一二读书者，连秀才也未中。据说黄大人母亲十分开明，已经写信到京中，让黄大人自行安排婚事，她老人家都无意见。这不，卢夫人就说她介绍了许多人，黄大人都瞧不上，说是要找一知己，一生一世一双人。还放话了，若是找不到，就是梅妻鹤子一辈子，也绝不将就！”

    “听听！听听！若是黄大人求一个四角俱全、五福皆备的，小姑还真排不上号，可若论知己……小姑自幼温婉贞静，读了许多书，写得一笔好字，又会填词写诗，这不是文人最喜欢的吗？更更有缘分的是黄大人医术高明！今天你也听到他说了，只要保养得当，可享永年！”戚昌国的妻子扒拉着手指算起来了，“说句刻薄话，小姑这身子，我都打算养她一辈子了。可黄大人追求的是陪伴，人家连梅妻鹤子的话都敢放出来，想必不在意子嗣。遇到这么好人的人选不试一试，你这做哥哥的，心里能过得去吗？”

    “可……”

    “别可了。试试能损失什么？黄大人是君子，就是不成，也不会四处宣扬，不妨碍小姑的名声。若是成了呢？就是在老家，公公婆母能给小姑找这样的好亲事吗？”戚昌国妻子反问。

    “你说的也有道理，可我怎么试，这就是刚认识的，难道让我大大咧咧上门问吗？这也太难为情了。”戚昌国摇头摆手，总觉得不靠谱。

    “男人家就是不懂，哪儿用得着你上门。让小姑做些针线送过去，‘救命之恩’难道不是最好的借口？一来二去熟悉了，我们把意思透过去，黄大人自然明白。若是有意，会来提亲，若不不愿，也懂婉言拒之。等他拒了，咱们就说是单纯感谢救命之恩，别无他意，不就把面子挽回来了？”

    “若是黄大人不明白……”

    “闭嘴吧！人家一个文官，可不是你这大老粗武将的直肠子，他比谁都明白！”戚昌国妻子笑道：“卢夫人说了，黄大人最是洁身自好不过，独身一人在京，没纳妾室、不找花娘，也没有男风之好，一心一意追求圣人大道，想要心灵伴侣！这样的人，简直是为小姑量身定做的，不抓紧这个机会，回到山东，能有什么好亲事？你考武举，这么拖家带口的出来，不就是知道家里不可能给小姑一个好归宿吗？”

    听了这话，戚昌国沉默，妻子说的对。父亲年老，嫡母强势，大哥也是庶子，且与他不同母。他不过是三子，家业分不到、武职袭不了，都得靠自己奋斗才行。自己一个大男人，蹉跎两年无碍，可小妹芳华易逝，等不起啊！

    戚昌国转瞬之间的定计，也不先与小妹说这么多，只告诉她救命之恩不可轻忽，让她做些针线之类的能代表心意的送过去。由他这个兄长转交，也不唐突。

    戚姑娘长在深闺，自然一切听父兄的，这次她被兄长带到京城，原本是向见见世间繁华，好走的安心些。可突然遇到一个神医，说自己“可享永年”，绝处逢生的惊喜没体会的人不会知道。戚姑娘对救了她的人感激不尽，些许小事也十分上心，亲力亲为。

    柳娘不是一心救人的老好人，在医馆他就突然灵光一闪想到了这个绝妙的主意，这才自告奋勇为戚姑娘行针。没想到她救的这家人有这样的背景，只能说是错有错着了。

    连着送了几回针线吃食，柳娘也反应过来，襄王有心、神女有梦，水到渠成的事情。挑了个好日子，特意上门拜访。

    这次上门是预先打招呼，确定戚家也有这个意向之后，柳娘则会请官媒正式来提亲。

    本来就是双方都有意的好事，戚昌国真是恨不得当场答应，可为了撑一撑女方的面子，显得自家女儿金贵，戚昌国还是客套道：“婚姻大事，虽说是父母之命媒妁之言，可过日子的是两个人。我觍为兄长，也当问一问小妹的想法。”

    这就是走个过场，这样的金龟婿、潜力股，谁不想要呢？

    戚昌国请妻子入内院和小妹说清楚，心里盘算着下聘礼的时候能不能有对活雁啊，那才涨面子。已经打好腹稿，等送走柳娘，马上给老家父母写信，把这难得的婚事敲定……

    想得正开心了，却见妻子一脸为难的走出来，戚昌国心里咯噔一下，别是小妹不愿意吧？

    “妾身无礼，家中小姑有疾缠身，得相公青眼，本当欢欣鼓舞，只小姑坚持要见相公一面。实在斗胆，还请相公见谅。”

    “说的这是什么话，未婚男女，怎能私下见面！”戚昌国怒道，“小妹不懂事，你也跟着胡闹。”

    戚昌国是怒给柳娘看的人，生怕柳娘以为戚家故意怠慢他。

    “戚兄，不必动怒。看来戚姑娘也是性情中人，恰巧小弟也是，见上一面无妨。戚兄与嫂夫人也同去，我等算作同好之家交往，不必守这些虚礼。”若说柳娘先前只是挑选“合适”人选，现在真有点儿兴趣了。评价一个人，要看他所处的时代，要求与未婚夫见面，对此时的大明女子而言是十分大胆出格的举动。

    “还好一德贤弟不见怪，不然为兄真是无颜见你。”戚昌国再次致歉，完全没有了刚刚向抻一抻柳娘的想法，亲自带他去了内院。

    戚昌国与其妻子坐在院中石桌上，透过窗户，可见柳娘与戚姑娘对坐在窗前。

    柳娘唤下人把茶水换成白开水，轻轻给戚姑娘注满一杯，温言道：“姑娘有心疾，不宜饮茶、酒等刺激性东西，白水就好。”

    戚姑娘听到心疾二字忍不住抖了抖，放开咬白了的嘴唇道：“相公知我有心疾，怎还愿意娶我？”鼓起勇气问出这句话，脸霎时通红一片。

    柳娘微笑道：“刚开始见姑娘于层层人群中，家兄有难，你身体不适，仍旧挺直脊背，努力不动声色，不肯让兄长为难。我习医，一眼就看出你有不足之症。可这与我有什么关系呢，不过素昧平生，叹一声可怜，也就过去了。后来在医馆，见你兄嫂听说你将要不治，涕泪横流，心想，见微知著，能得兄嫂如此心疼的姑娘，定然是个好瓜娘。这才主动请缨，为你治病。”

    “治病有损姑娘名节，可对大夫而言，男女老少、美丑贫富都是一具皮囊而已。姑娘生的花容月貌，却不是打动我的地方。后来又见过姑娘一次，落落大方，不因久病缠身而脾气古怪。我做大夫，也见过很多病人，病人大多脾气古怪，并不是他们生病连脾气都病了，而是身体的疼痛折磨着他们的精神，身不由己。姑娘应该是从小有疾，长这么大，依旧有这般温和良善的个性，可见人品。”

    “好感是慢慢积累起来的，秀外慧中、处事大方，德言功容四者齐备，身体不好，这能稍稍拉分，怎么会放弃如此大好女子。”柳娘笑道，“姑娘对我想娶你如此惊奇，是我什么地方坐的不到位吗？”

    “不是，不是……”戚姑娘声音有若蚊蝇，“非是相公不好，是小女自己过意不去。生怕相公因自责损了小女名声刻意求娶。天下没有好心帮忙，反而要被赖上的道理。此等事，戚家人不可为。”

    当真是心明眼亮的好姑娘！何其难得！

    “如今知道我为姑娘本身而来，姑娘可愿应允？”柳娘笑问。

    一个才貌双全的探花郎风度翩翩的问你，是个人都把持不住啊！可戚姑娘仍旧攥紧手帕，再问：“相公所言灵魂伴侣，令小女动容。可世间规则千万，令慈……”

    “规则千万束缚不住心，我早已立志寻一志同道合的灵魂伴侣，若找不到，坚决不肯将就。我母亲十分开明，也支持我这样做。姑娘放心……”

    “我有什么可不放心的。”戚姑娘得到答案，先时鼓起的勇气消散得一干二净，也不知自己怎么就这么大胆，居然敢当着男子的面问这些问题。戚姑娘一张脸红到脖子根，起身就要走。

    “等等……”柳娘也跟着起来，从怀中取下一枚凤团纹玉佩摆在桌上，道：“还请姑娘不弃。”

    戚姑娘红着一张脸不敢看他，一把抓了玉佩疾步而走，进了小门喘息不已，不过屋中几步路，却向走了几十里似的。“心平气和，心平气和……”戚姑娘默念，努力平复心情，她不能太过激动，不能太过激动！

    屋里两个人站起来的时候，场外的戚昌国也情不自禁跟着站起来。见柳娘缓步出来，戚昌国焦急问道：“如何？”

    “见相公满面红光，想来定是好消息。”戚昌国妻子捂嘴笑道。

    “见过三哥，见过三嫂。”柳娘可不是被人一打趣就红脸逃跑的年轻人，他这一招呼，反倒让戚昌国妻子羞窘不已。

    “好！”戚昌国一蹦三尺高，“我这就去给父亲写信！”

    大事得定，柳娘也要写信给黄氏，请她上京。不是让闽商们带信，而是直接打发下人快船而去，争取早日去的黄氏的同意。

    柳娘在心中介绍得很清楚，“心疾，恐不能行房，诞育子嗣。然儿深慕之，此生求一灵魂佳偶而已”。

    戚昌国写回山东的信回来得更快，这样的好人选，戚老将军没什么可挑剔的，把他的名帖和戚姑娘的生辰八字都发人送来了，让在京城走礼。只有一个要求，戚姑娘要从山东老家出嫁。

    不过是金钱上的花销而已，柳娘甚至愿意在女方家中办一场，以全女方的面子。

    纳采、问名请的是京城最有名的官媒，纳吉是京城皇觉寺高僧推算出的天作之合，这三样都做足了礼数。尔后请了两日假，和休沐一起合成三天，正式办了纳征，即送聘礼的小宴。

    翰林院同僚和留在京城等下一科的闽南举子大多都来了，笑道：“著名光棍儿也娶妻了，可喜可贺啊！”

    “大器晚成，好饭不怕晚。拙荆秀外慧中、心灵手巧，非一般俗妇可比。”

    “听听，听听，还没娶过门儿呢，就叫上拙荆了。这种人不罚酒，可罚谁去啊！”同僚纷纷起哄，早就听说黄柳要求高、眼光挑，也不知这戚家姑娘是什么天仙样儿？

    其实也有人不明白，黄柳一个好端端的探花郎，日后文官的中坚力量，怎么跑去娶一个过气武官的女儿。是，咱们心里都明白戚老将军的威望不是一般人能比的，可文官武将系统不兼容啊，就算老将军威望再高、遗泽再多，也落不到黄柳身上啊！黄柳也不像是个傻子，不会不明白这一点。

    众人想来想去，只能把这归结为：“美色误人”。

    六礼过了其四，亲事已经是板上钉钉了。黄氏来信说黄老太太身体不好，经不起长途跋涉，她们就不上京了。等日后有空，再回乡祭祖便是。

    既然做了未婚夫妻，柳娘跑黄宅的次数就更勤了。每次带些泥人小风车、竹雕小石刻之类的小东西讨未婚妻欢心，喜得戚昌国妻子直叹“没找错人”。

    此时风气严谨，官宦人家未婚夫妻并不会见面。柳娘送了东西，戚昌国也不能当场赶他走啊，只能请她道书房闲谈、消磨时光。

    柳娘每天总在戚家打发时间，就为了等到晚饭之时，见一面戚姑娘，哪怕说不上话儿呢！戚昌国夫妻心里明白，不仅不点破，还刻意帮忙呢！

    “三哥也不必特意照顾我，我随意找本书看就是。你是来考武举的，专心攻读为要。骑马射箭我不擅长，但武举也有文试，若有什么不明白的，我能帮着参谋一二。”

    “有探花郎辅导，我这武举该是手到擒来才是。”戚昌国笑道，他现在最喜欢听的称呼就是“三哥”了。刚见面的时候柳娘也是一身清贵，熟悉了才知道，她为人风趣幽默，可不是寻常酸儒。

    妹夫大舅子二人性情相投，颇能说到一起去。

    “你这书房的书都能看吗？若是有戚家秘传兵法，你可先捡起来。我这人书虫一只，见着是书都想一览风采。若是坏了你家规矩，就是我的罪过了。”

    “嗨，能带出来的都是些大路货色，只我家乃世袭武职，四书五经之类的东西并不多，恐你看了无趣。”

    “读了几十年四书五经还不厌呢？我也刚想看看兵书是什么样儿的。早就听说戚老将军写过《纪效新书》和《练兵实纪》，若能一睹当世军神的风采，无憾矣。”

    “都在南边第二路的架子上，一德随意就是。父亲常说兵书写出来就是让人看的，只要不是倭寇外敌谁都能看。可惜我们几兄弟天分不够，都没能领会父亲兵书的真意。”戚昌国让他自己拿。

    “我近日交往一位泰西儒士名唤利玛窦，他的带来的数学和锻造之法十分有新意，能量化标准，精确数据，做到统一生产。对改良兵器、推演阵法十分有用。”

    戚昌国大吃一惊：“兵器可不是随意能改良的！”私造兵器那是死罪！

    “知道，知道，我小心着呢。若是铸刀，每次只一把，都在律法范围内，且我这就是试验，一次次试，都记录好数据，直至做到最佳。成品不是个关键，重点是记录数据。”柳娘笑着安慰他：“再让我这么专研下去，翰林院散馆的时候，我非得入工部匠作司不可。”

    “那等我授了武职，兵器铠甲就全靠妹夫了。”戚昌国笑道。

    “说到铠甲，岳父在我们南方抗倭的时候，总有撒豆成兵，以纸做甲的传说。开始我以为真是传说，后来读了书才知道，纸甲历史之悠久，从唐时就有。我等书写之纸何其脆弱，就是厚一点的牛皮纸也是用力就烂，怎么能做铠甲？我看《纪效新书》里的确有记载做纸甲的事情，不知是如何造的？”

    “这便是家父的一大改进了。纸甲原本就是用在南方水战上的，用无性极柔之纸，加工捶软，迭厚三寸，方寸四钉，如遇水雨浸湿，铳箭难透。最重要的是轻便！南方与北方不同，湿热无比，铁甲容易生锈，若是士兵伤口在锈铁上一蹭，更是要命。那么重，士兵有时还要下水，十分不方便。好的纸甲被海水浸透之后，反而更能防御箭矢，造价也便宜。说起来都是军费不足闹的，若是能打造既轻便又不生锈的铁甲，还费心造纸甲做什么。即便是海战，主帅和各位将领穿的也是铁甲。”

    “三哥，你不老实啊。说了这么多，把最关键的藏起来了，什么是‘无性极柔之纸’，我只知道宣纸、草纸、牛皮纸，还从未见过纸甲呢！”

    戚昌国神秘兮兮道：“这可是家传之秘，你若想知道……”

    “知道，用狗皮纸混合着棉布捣烂而成，外面在贴一层硬绢布，这样做出来的纸甲，不生锈、不腐蚀，能防范火铳和箭矢，对刀剑直接砍杀也有很好的防御效果。只是耐用度不行，不然早就在全军推广了。”柳娘侃侃而谈，根本没把这当成秘密。

    “你怎么知道的？”戚昌国大惊，“这真是我家秘传之法！”

    “傻！这些东西都写在书里，就是岳父没写，史书上也写得有。最关键的技术是狗皮纸怎么和棉布混合捣烂，比例是多少，具体厚度，成型温度之类的东西才是核心技术。这些大而化之的东西知道有什么困难的。”

    “唉，怪不得说秀才不出门，能知天下事呢！我还想摆一摆大舅子的威风呢，都摆不起来了。”戚昌国笑道，“我自己也没做过，若是你做出来，让我瞧瞧可好？”

    柳娘一口应下，过了几天却把材料一股脑送到戚昌国宅子里。“好家伙，我连夜翻了律法，私造纸甲五领者绞！利玛窦一个洋和尚，我一个文官，都不适合做这东西。还是放在你这里吧，我再好奇也只能休沐老过过干瘾。”

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