第二十四章

    舍内青州

    本朝例制，逢三正衙常参。其日辰时初，五品以上文武官员便要由有司引导，全部赴班，等候皇帝早朝。时候既早，会见又频，家居离大内远的官员，便十分辛苦，是以素日的朝会，众人心中并无太大热忱，定要拖延到卯时末，才肯出面。然则今日不同，诸官员不约而同，皆来得绝早。卯时初刻，嘉隅门外便聚集了一片人物，三成一群，五作一堆，喁喁而谈，或走来串去，东说几句，西听两声。一眼望去，宫门外一片朱紫之色。虽说有失官缄，但朝时尚未到，有司也不好对这些大老说些什么，只得背着手来回走动。偶有一两句入耳，也无非是：“听说昨日将军递了奏呈给陛下？”“今日朝会，太子殿下自然是要来的。”“宋侍郎，这几日殿下就一直不曾出席过筵讲？”“朱侍郎，听闻令贤郎的亲事已经定下了？何时讨到贵府喜酒啊？”“张尚书，昨夜莫非不曾睡好，怎么这脸色这般难看？哈哈哈，天塌下来自有个子高的顶着，张尚书又不是最高的，有什么好忧心的？呵呵。”“郑编修还是两榜进士呢，这诗都乱了韵了。”“何为乱韵？还请指教！前朝人便说了，该死十三元，谁说作诗必要遵古韵？”

    诸如此类，不一而足。有司不由摇了摇头，频频看沙漏，只觉今日漏得绝慢，直疑心是堵死了。如是四五回，好容易舒了口气，高声报道：“卯时三刻，百官赴班。”众人这才悻悻住口，各自整顿冠带簪笏，待殿门一开，默默按序鱼贯而入，文东武西，相对为首。站定之后，或有亲厚者相隔得近的，又开始交首接耳。急得有司只得咳嗽示意道：“诸位，诸位，朝纪，官缄！”

    顾思林随后便到，甫一入殿，人声便低落了许多。他卧病的消息众人皆有耳闻，此时偷眼打量，却果真是有些步履不稳，面色憔悴。各自私底里互望，却暂无一人上前相问。顾思林平素为人谦和，虽阶低职微者，亦颇肯假以辞色，向来所过之处，必是一片逢迎之声。此刻见了这尴尬场面，微微一笑，也不同百官招呼，便径自走到文官队列中站定，众人这才暗暗舒了口气。

    再少顷二王也到达，站立于群臣北面。太子又过了一刻才到，进殿后亦一语不发，径自走到了二王之首。二王连忙躬身行礼，群臣许久不曾见他，亦跪拜见礼道：“拜见太子殿下。”太子与往日不同，面上殊无笑意，默默看了一眼四周，目光落在顾思林身上，见他也随众伏拜在地，忙偏过了头去，刻板回答道：“免礼。”众人纷纷起身，果觉今日的气氛异于往昔，悄悄查看殿首四人，却见他们八目各自朝向四边，整个朝堂上，一时一声咳嗽也不闻。

    皇帝于辰时初刻准时到达，诸臣按有司宣导跪兴。行礼完毕，方站起便闻皇帝皱眉问道：“怎么回事，顾尚书怀病，就让他这么站着吗？”陈谨赔笑道：“陛下，按着规矩……”皇帝道：“赐座。”顾思林忙出列躬身辞谢道：“陛下隆恩，臣万不敢领受。”皇帝笑道：“你只管坐着便是，朕不是为别的，只是为你腿上旧疾，站久了怕有不好。”顾思林再推辞道：“臣再谢陛下天恩垂悯，只是朝堂之上，储副且侍立，臣下安敢受座？”皇帝转头瞥了定权一眼，问道：“太子，你说顾尚书当不当坐？”定权脸色发白，躬身道：“回陛下，当坐。”皇帝道：“那他适才的话，又是什么道理？”定权只觉口中又干又苦，答道：“顾尚书坐，是圣恩隆厚；臣立，是臣子本分。两者看似不同，其实本出一源。”皇帝笑道：“顾尚书听清楚了，太子若是说得有理，便请安坐吧。”顾思林无法，只得伏拜谢恩。陈谨于一旁将他搀起，扶他坐好，这才回到皇帝身后。

    皇帝环顾一周，见人人垂首，开口道：“前些日子太子和顾尚书都病了，至今日止，顾尚书仍未大安，可朕还是把他也叫来了。为了什么呢？朕想列位臣工定也心内有数。”说罢拈过一份奏表，下旨道：“念出来。”

    陈谨答声遵旨，接过奏疏展开，高声诵道：“武德侯、枢部尚书、长州都督臣顾思林诚惶诚恐伏首谨拜于皇帝陛下。臣鲁钝武夫，才识既薄，德行复浅，非存定国安邦之武功，亦无金声玉振之文采，所以衣紫袍，结金绶，出则净道，入则鸣钟，食则甘肥，居则广厦者，皆赖地厚天高，圣恩之重也。每思及此，赧愧汗颜，爽濑清风之际，如处暑伏而临炭；辗转难安，锦茵绣褥之间，如卧荆棘而被薪。常有夜半起坐，抚膺长叹事，何也？盖深知君恩似海，切盼殷殷；而自叹卑鄙猥陋，愧难承当耳。

    “陛下既委臣以重任，把雄兵，居要害，供以国帑民财，弼以忠智贤能，所为者，破虏事而已。凌河一役，臣愧以凉德薄才，错勘情势，指调失力。持利刃而不能速斩贼首，怀强弓而不能旋洞敌膺。强兵不揉阵，长刀不振奋。以致战势迟延，内帑空耗，民血横流，城郭毁炬。此皆臣之罪愆，非敢诿之他人。上辜天恩，下负将士。朝中言传，京里口风，所谓攻而不克、逐而不破等语，皆有本据，并非谣空。臣两番上书，陛下仁德，不降臣之罪，反以功赏论，臣已怀抱忐忑，盖知终难逃天下直士明人洞察耳。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，求以正军法国纪，安朝事纷争，此其一。

    “然臣虽智虑驽钝，亦常慕古者先贤之遗风。束发学书，弱冠从军。愿效马援裹尸，立铜柱，灭交趾；仿石闵复姓，洗邺城，族逆胡。虏寇侵我疆土，虏我黎庶，坏我祥宁，乱我国是。凡国朝臣民，虽黄口妇孺，耄耋八徵，犹恨未能食其骨而寝其皮，况军中热血儿郎乎？三尺剑悬，国法如山。臣安敢行叛国通敌事，毁先祖英明于地下，遭万夫指唾于当世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，虽寸磔臣身，族臣满门，臣亦万不敢承受。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，以示臣心清白，全臣节誉，此其二。

    “臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖宁二年，二十又七年矣。臣身为孝敬皇后之兄，国储之舅，戚畹持兵，历来为正直之士不齿，国之动荡，亦多本于此。是以昔者长平侯卫氏神勇忠谨，犹见诟于太史公，而况臣才德全丧乎？今边郡暂宁，陛下宜拔贤良，更守备，内外上下一心，方可使山河带砺，国得永宁。臣亦发斑而白，齿折而落，年老体衰，素多寝病。久居塞外，望来鸿去雁，听杨柳梅花，不可不嗟叹心动矣。唯愿陛下再施雨露天恩，使臣不但得生入玉门关，更可望至酒泉郡，终身服事于天子辇彀之下，则臣心无所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，使臣以得享天年，寿终神京，此其三。

    “唯此三项，皆出于臣之肺腑本心，扪血叩报于皇帝陛下。愿圣主体察恩允，臣万死不得报陛下厚重天恩。臣顾思林再拜稽首。”

    顾思林这封奏呈写得尚算言辞恳切，只是叫陈谨扯着一副尖细嗓子，拐弯抹角读出，不免有些阴阳怪调，不伦不类。站在下首的一个御史不由掩袖偷笑，忽觉一道冰冷目光投来，举首一看，却是太子，登时惊出一身汗来，忙收敛神色，随着众人点头称是。

    皇帝道：“诸位臣工都听见了。自从上月始，从御史台至省部里一片风言乱语。顾尚书是朕之股肱，国之砥柱。顶罡风，冒戟雨，舍身奋战于疆场，尔等才得这清平世界，才能饱食无事，成天涂写这些昏昧狂悖之言，污蔑忠良，究竟是谁通敌卖国？正是尔等！”愈往后说，情辞愈烈。定权立在下首，冷冷倾听，向顾思林望去，却见他引袖悄悄拭了一把眼角。

    皇帝发作，底下的众臣一时愣住。不过片刻，一御史出列朗声回答道：“陛下这话，臣绝不敢认同。就算无通敌情事，凌河一役指挥失当，总是顾尚书自己承认的。国朝预计此战两月，至多三月便可结束，从去冬伊始，陆陆续续竟打了十一月还多。这八个月以来，多耗费的内帑，多伤亡的将士，李尚书、黄侍郎二位总是清楚的吧？这等严重失职，陛下不降罪已属天恩浩荡。臣下等不过说了两句实话，怎就变成狂悖小人了？”

    皇帝未及听完，已气得面色发白，手指着那御史怒道：“朝殿之上，竟敢如此咆哮，你等眼里还有没有王法？”御史强项道：“陛下说臣咆哮公堂，这个臣也不服。朝堂之上，本是众臣有事论事、有理说理处，此处不说，臣等还能到何处去说？臣愚钝，有话讲错了，还请陛下明示。”皇帝咬牙道：“你们哪里愚钝，你们是聪明得太过了。来人，将他……”话未说完，旁边一个绯袍官员已经站出道：“陛下，祖宗家法，言者无罪。”言者正是他方才提及的户部侍郎黄兴。皇帝一愣，接着道：“将他给朕叉下去！”那御史也不待金吾上前，朝皇帝深深一揖，便振袖扬长而去。

    皇帝不发作方好，一旦发作，底下几个本来不作声的乌台官员，也都跳将出来，一言一语，或说顾思林确有渎职之嫌；或说将军确已年老，身体又不好；或说将军一片赤诚，陛下应当体谅。总之一语，请陛下恩准将军的奏呈。话音未落，又有几人站出，道将军不过自省过分，表上皆是谦辞，陛下及列位怎可当真？行兵作战，本就要据实，前方的战势如何，怎是能够预先算计好的？若是先就算好，无知小儿不也能够为将？此时将军若是被换下，岂不是正遂了虏寇心意？却不知有多少魑魅魍魉要掩口葫芦。又有人驳道，国朝贤将不少，就是现在长州的几个副将，也可独当一面，为何定要将军带病上前？况且虏寇败北，一时半刻聚集不起来，不趁此时赶紧换防，叫新将熟悉边事及属下，日后再有战事，将军又病，那可如何？先前那人立刻反唇相讥道，虏寇是已破了，破了就可以将将军撇至一旁，这不是要人指责陛下行烹狗藏弓之事又是什么？被驳的人急了，大叫道什么叫要烹狗，这不是将军自请挂印的吗？

    话说到这个份上，那椅子便是如漆似胶，顾思林也坐不住了。慢慢撑着扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣确实身心俱疲，不敢恋栈，还请陛下恤悯。陛下若不恩允，臣还有何面目立于众人之前？臣有死而已。”一时间吵嘴的也停了下来，偷眼观望二人。

    他两行老泪，已不能顺颊而下，却是缘着颧畔褶皱，向耳边横淌，皇帝叹了口气，默默转头，看了定权一眼，问道：“太子怎么说？”定权在一旁冷眼观看许久，略笑了笑，道：“臣不敢妄言。”皇帝道：“你是储君，只管站在那里瞧着臣工争吵，算怎么回事？你心里想的，说出来便是，有什么妄不妄言的？”定权躬身答了声“是”，方问道：“顾尚书方过知天命之年，何言一‘老’字？尚书既慕先贤，亦必知‘老当益壮’一语，昔者廉颇奔魏、李广难封，犹知勉励加餐，拒秦击胡事。何况尚书身逢明时圣主，信任重用，怎可不思竭力报效，再起振奋，一举族灭虏寇，反因些微无据流言，便说出这些思退怀隐、明哲保身的话来？此举不是要尽陷圣明天子、满朝文武于不义吗？”

    满朝安静了片刻，才闻皇帝笑道：“太子的话，顾尚书可听清楚了？”顾思林顿首答道：“殿下所责，臣并不敢强辩。只是臣在本奏中所陈之情，也请殿下明察。”

    定权方欲再言，便闻皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子说的是正大道理，尚书的苦衷朕也不能不察。朕看不如这样，顾尚书也不必过于急切，待先安心将病养好，再谈此事不迟。长州那边，就暂且委派个人过去，协助看管几日，等尚书身子大安了，再作商议。这样折中，尚书如再推辞，就实在是不察朕的心意了。”

    顾思林伏跪在地，似乎微一颤抖，半晌才叩首，喑哑了声音，“陛下体恤入微，臣谢恩。”定权此时方知皇帝问话的本意，虽不回首，却也似可看见齐王面上的冷笑。他默默闭上了眼睛，便觉天旋地转。定下神来再看时，顾思林已经低头坐回了原位，一手按着膝盖，手上青筋暴叠，虎口和指节皆是承弓磨出的重茧；再望向高高上坐的皇帝，只可见一身朱色朝服，难辨他脸上神情，胸臆间一阵发胀，只想作呕。

    皇帝这话说得入情入理，无可指摘，众臣皆无言可辩，都默默站回了原位，一时无人再说话。皇帝笑道：“今日之事，大致于此。列位臣工可还有他事上奏？”等待片刻，方想吩咐散朝，吏部尚书张陆正忽然出班，低头道：“臣还有一事。”他于此时露面，皇帝微感诧异，问道：“何事？”张陆正慢慢从袖中抽出了一份奏章，高举过头道：“臣请复查去岁李柏舟逆谋一案。”话音未落，满朝哗然。陈谨走下接了奏章，交至皇帝手中。皇帝并不立即启封，先默默看了顾思林和太子一眼，见二人皆面色雪白，才缓缓发问道：“李柏舟的案子是三司会审的，早已经结案了，现在还拿出来说什么？”张陆正道：“臣参劾皇太子殿下擅权预政，扰乱司法，李氏一案有隐情。”众臣今日本拟只来看顾思林的事情，不想突然又冒出了这样一件撼天动地的大事来，所得过于所望，都惊得目瞪口呆。张陆正与太子亲厚，这是朝野遍知的事情，此刻在这个要命的当口，居然突然翻出这桩要命的前事来，究竟是为了什么？众人无论隶属何党何派，却一致只能朝着那唯一的缘故上演义了。于是，皆抬头看看皇帝，又低头看看太子，只见他已经面白如纸，瞧得出虽拼死克制，手中捧着的笏板，却仍在不住抖动，不知是惧是气。

    皇帝揭开奏呈，默默看了片刻，道：“你要思想清楚了再说话，污蔑储君，是谋大逆罪。”张陆正微愣片刻，情知话已出口，便再无回头路，索性高声道：“臣知道。”皇帝道：“你说太子干预了司法，可有证据？”张陆正答道：“是。”说罢又从袖管中抽出了一张素笺，交由陈谨送到皇帝手中。皇帝只扫了一眼，脸色也变了，一把将那张纸攥成一团，摔到阶下，道：“太子自己看吧。”

    定权默默走上前将纸团拾起，慢慢展开，果然是自己在会审前给张陆正写过的一张便笺，“依此名目，后日一过，必使江帆远去，百舟皆沉。汝可密密告知各部诸人等。此事务密，不可出错。切切。阅后付炬。”虽不曾用印，但那一笔凿金屈铁的金错刀，一望便是自己的，白纸黑字，如何抵赖？心中最先想起的，竟然是卢世瑜曾经教过自己的几句典故：“狱中无系囚，舍内无青州。假令家道恶，腹中不怀仇。”一时恶心，便将那纸仍然抛在了地下。

    定权心中既分辨不出究竟是惊怕、悲凉、绝望、嫌恶还是愤恨，诸此种种，交杂在一处，反倒平静下来了，默念了一句道：“不过如此。”他向顾思林望了一眼，轻轻摇了摇头，行至殿前，拔下簪管，将头上所戴远游冠向地下一掼，直立道：“陛下之前有旨，道要治臣之罪。臣居西苑，已殷勤等候七八日了。今日陛下若还是不忍当廷下旨，便容臣回去稍事准备。”言罢转身便向外走。皇帝不由断喝了一声：“萧定权！”

    定权迟疑停步，却并未回首，道：“臣在。”皇帝却一时也不知当说些什么，望向他的目光中竟有了几分怜悯，忽然记起他极小的时候，守在王府的门口，见进来的不是舅舅，而是自己，便会转身跑开，那时候他的背影和今日并无二致。权衡半晌，方开口问道：“你尚有什么话要说？”定权心中想笑，张了两次嘴却终究没能笑出来，平静道：“臣无话可说。”亦不再理会于一旁低头颤抖的张陆正，快步走出了殿门。

    皇帝将那本奏呈狠狠甩到案上，道：“退朝！”众臣早已看呆，听有司喊了两遍才如梦初醒。顾思林亦想随众行礼，甫一起身，便觉膝头酸软，一趔趄跪坐在了地上。皇帝叹气吩咐陈谨道：“你叫将军留下，朕还有话要跟他说。”

    定权一脚深，一脚浅，虽行坚壁御道，却如踏烂泥潭中，胸臆间烦闷难当，走到嘉隅门外，终是忍不住倚门大吐起来。早上并未吃什么东西，此刻吐的皆是胆汁。吐完援手擦了一把眼睛，眼前才慢慢清楚了起来。回首望望身后，见百官都已离殿，积聚在门内不再前行。定权亦无心去察看二王在否，强撑了全身的气力，拂袖而去。

    直至登上轺车，他才觉浑身酸软难当，既坐不稳，索性便倚靠在车厢一角。又觉玉带碍事，三两把扯了下来，掷到一旁。昨夜被唤入宫，虽说是为今日朝会便宜，心中便已觉怪异不祥，直到此时方全然明了。皇帝先以谣歌之事，引自己入彀，再命大理寺查出通敌弊情，逼迫顾思林不得不上表请辞，待辞表一上，顺水推舟又应允时，自己已经没有反驳的余地了。紧接着就翻出旧案，便是向天下摆明了要废储。臣工奸猾，连张陆正都望风变节，遑论他人？顾思林身处京中，就算事先有些安排，到底距长州千里，就趁着这朝局不明、犹疑观望的时候，新任的主将便有机会一步步将顾氏的旧部替换掉了。

    定权微微叹了口气，闭上了眼睛，只觉这样有所倚靠，便无比坦然。心中只愿这车，一生一世都不要停止才好，一生一世都靠在这里，就不用再去面对那些人、那些事，不用再去面对顾思林—自己如何还有脸再去见他？

    “舅舅放心，此事我已办得妥妥帖帖了。”“舅舅，此事无论如何，我俱会一力咬牙担待。”他突然冷笑出声，原来自己这副肩上，能担当的究竟也只有这么许多。

    虽则定权一辈子再不想下车，路终有尽途。周循见他神色难看，忙追上去问道：“殿下怎么不戴帽子？还有带子何处去了？殿下，出了什么事了？”定权口气十分温和，只笑道：“出了些事，你别问了。”径自回到正寝，方进宫门，见夕香手托铜盘，其中是盥洗的残水，见了自己连忙行礼，心里一动，皱眉问道：“顾娘子才起吗？”夕香行礼道：“是。顾娘子昨夜一夜没睡好，今日便起得晏了。”定权点头道：“你叫她先不必梳妆，我便要过去。”夕香方觉奇怪，他却已经先行离去。

    阿宝果然只梳了头，粉黛未施，见定权捧了一只窄窄漆盒走近，便要起身行礼。定权笑道：“不必了，你坐吧。”他眉宇间颇显倦怠，一身上下却打扮得十分清爽。阿宝低声问道：“殿下这是散了朝了？”定权点头道：“散了，过来看看你。”含笑上下打量她一番，道，“你还是这样素净些好看。”他今日的样子，明明奇怪至极，阿宝也不欲多问，展颐微微笑道：“这是什么？”定权将手中漆匣放在她的妆台上，道：“稍待告诉你。”一面伸手拈了她妆台上的眉墨，道：“你的眉毛太淡了些，我来替你画画吧。”阿宝轻轻点头，“嗯”了一声。定权笑着拈起眉墨，和水轻轻研磨，至浓淡相宜，弯腰托起她下颔道：“头再抬起来些。”一面拉起袖管，用画眉笔蘸了眉墨，一笔一笔，细细帮她描画了半日。阿宝只觉他的动作轻柔，仿佛捧在手里的并不是自己的脸庞，而是一只易碎的娇脆的瓷器。这样仰着头，虽然闭目看不见他此时的样子，却可以清楚地听见他低低的喘息声，温湿的鼻息游移着，轻轻吹到脸上，微微有些发痒，仿佛拂面的便是春日的飘絮飞花。

    她忽觉鼻翼微酸，却并不愿纠察原委。古人道：彩云易散琉璃脆。大多太美好的事物都是如此吧，闭上眼睛的时候它们还是美满无缺的，再睁开便已流散成风，碎裂成沙，绝不会因为人心的一句“再多留片刻”而稍作驻足。彩云如此，琉璃如此，飘絮飞花亦是如此。

    定权释手，端详了半日，方搁笔道：“你瞧瞧吧。”阿宝怔忡睁开眼睛，怅怅向镜中望去，不由呆住了。蹙眉怒视定权，见他歉疚地笑笑，道：“我从未画过，今天是头一遭，你就多多担待吧。”阿宝哭笑不得地道：“殿下没有画过，便来拿我练手艺吗？”定权望着她，半日才笑道：“你的脸皮可不如玉版笺称手—我只是见书上说，闺房之乐，无甚于画眉者，便想试试。阿宝，你的夫婿替你画眉毛，你不喜欢吗？”她低头不语。

    定权叹了口气，伸手欲取那漆盒，忽见敞开的妆匣中搁置着一枝已经干枯的栀子花。散落于四周的簪环，果然如她所言，皆是翠玉。一瞬间心如刀割，痛不可遏，以致揭开盒盖的手指皆在微微发抖。他将盒中金钗慢慢取出，钗头是一只小小仙鹤，仰首向天，展翅欲翔，一羽一爪，皆铸造得丝丝现相，精巧绝伦。与寻常花钗不同，两股钗尾打磨得十分尖利。

    阿宝半晌才探手，用指腹轻轻试了试钗尾，问道：“这是金？”定权摇头道：“是铜，只是鎏了一层金，比金要硬得多。”将那鹤钗插在她发髻上，偏首看了看，似不经意地笑道：“那夜说的话，不是戏言。今日早朝，陛下已经剥夺国舅兵柄。”阿宝身体陡然一震，抬头看向他。他却已变回了素日神情，看不出半分悲喜，问道：“还记得你说过的本分吗？若是真心的话，便请谨守吧。”

    他抽身离去，阿宝回首望着镜中一高一低两道蛾眉，眉墨的冰麝香气，犹在铜镜前缠绕，未曾散去，一颗心却已经慢慢坠了下去，先越过火宅，再穿过三涂，直至堕无可堕处，就是佛法所谓的无间地狱。脚下是千载不融的玄冰，万世不灭的烈火；头顶有柳絮，有飞花；中间的一颗人心不死，尚兀自突突跃动，却原来泥犁就是这个模样。1

    定权回到阁中，呆坐了半日，方嘱咐周循道：“此次我怕是劫数难逃了。不出今日，陛下的旨意必然会到。届时这西苑会是什么样子，谁也说不清楚。她实在是太过聪明，心思也藏得太深了，至今许多事情，我都不曾看透。我若不在这里了，谁知还会闹出些什么事来。你看着她，若是十日之内我不归，她也不肯自裁，你便……趁她睡着的时候吧，不要惊吓到了她。”周循愣了半晌，方知他在说些什么，低低答道：“是。”

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